Более плотно пообщавшись с лордом Сванном, с удивлением констатирую, что Джулиан — вполне себе приличный человек. Без заскоков и неуместных амбиций, имеющий трезвый взгляд на происходящие события, а также обладающий очень приличным кругозором. Лорд Джулиан Сванн, без всяких сомнений и экивоков, очень достойный человек и лорд. Что отчасти подтверждается самим фактом нашей встречи. Его мотив и цели ясны — урегулировать уже конфликт, который в любой момент может эскалировать независимо от нашего желания, восстановить свой прежний доход, получить что-то сверху и, конечно же, не потерять лица. Именно исходя из этих предположений, уже я строю свои планы. Восстановить торговлю на реке Слейн, снизить издержки за счёт уменьшения пошлин со стороны Сваннов и, воспользовавшись кратковременной слабостью и нерешительностью лорда Джулиана, более глубоко вовлечь его Дом в свои планы да быть уверенным в его полной лояльности. По итогу этих нескольких дней, я прихожу к выводу, что мы сможем договориться, но показать, кто здесь хозяин, также стоит. Дабы люди не борзели.
— Признаюсь вам, лорд Джулиан, — поймав заинтересованный взгляд Сванна, сделал глубокий глоток густого местного пшеничного пива, — за время, что я провёл в столице, изрядно соскучился по родным местам.
— Кем бы мы ни были, какой бы долг на нас не был бы возложен, наши души всегда будут тяготеть к родному очагу.
Ответил мне мудростью лорд Сванн, позволив зацепиться за его слова.
— Долг. — Задумчиво произнёс, огладив бритый подбородок. — Что касается оного… думаю, Вам хорошо известно, что моему царственному брату и нашему королю было направлено посольство с Железных островов с просьбой о содействии в разрешении… некоторых проблем.
— Штормовые Земли не так уж и далеки от столицы, — лорд Джулиан подпустил намёк на лукавую улыбку, — и вести разносятся быстро.
— Как и слухи, не так ли? — Открыто и прямо улыбнулся лорду Сванну, давая понять что меня слухами не смутить.
— Разумеется, мой лорд. — Невозмутимо заключил собеседник.
— Однако Его Величество, по независящим от него причинам, не располагает возможностью оказать открытую, всестороннюю помощь и поддержку Дому, что был относительно недавно замирен, да ещё и по итогу кровопролитного восстания.
Неторопливо сделал ещё один глоток пива, гася сухость во рту от длительной беседы под ничего не понимающим взглядом лорда Джулиана.
— Но, к нашей вящей радости, мой царственный брат — воистину милостивый и мудрый король. Его Величество возложил на меня некоторые негласные обязательства по решению проблемы с нуждой Железных островов в продовольствии.
Лорд Сванн замер напряжённой фигурой. От упоминания короля он изрядно растерялся и явно не в полной мере осознаёт направленность моих речей. Тем лучше.
— Я задам Вам лишь один вопрос. — Приподнял руку с вытянутым в небо указательным пальцем. — И от ответа на него будет очень многое зависеть, лорд Джулиан.
Сван, включив свой аристократический гонор, надулся подобно рогатой жабе, приобретя претензионный вид, но сказать мне что-либо в ответ ещё не решился.
— Через несколько месяцев к Слейну за грузом прибудут сотни кораблей железнорождённых. Мне стоит ожидать проблем?
Как надулся… так и сдулся. Одно дело заигрывать и юлить с сюзеренном или соседями, но другое — с королем. Да ещё с каким. Совсем несопоставимые ранги.
— Ни в коем случае, Ваша светлость. — Джулиан подуспокоился и взял себя в руки, вновь потянувшись к пиву. — Сванны были и остаются верные подданными Его Величества.
— Что не подвергается никакому сомнению, друг мой.
Ну вот, торг и начался. Торг, который должен не только оставить всех довольными, но и не оставить неприятного послевкусия, ведь мне нужен не затаившийся недруг, а союзник.
— Ни королём, ни мною. — Продолжил я. — Кто бы и что бы на этот счёт ни говорил. Именно поэтому мы здесь и сейчас с Вами беседуем в статусе друзей. Именно поэтому я хочу предложить Вам сделку.
Взгляд полный удивления со стороны лорда Джулиана меня порадовал — он явно не ожидал подобного поворота беседы, уже смирившись с уступками, которые я должен был начать из него вытягивать после столь крупнокалиберного захода.
— Позвольте поинтересоваться её условиями, милорд.
— Торговля на реке Слейн будет возобновлена в полном объёме. — Стал перечислять условия без всяких расшаркиваний. — Дом Сванн, в свою очередь, откажется от своего права взимать пошлину с судов, принадлежащих моим людям, и судов, на которые будет отдельно указано. Взамен Дому Сванну будет положена ежегодная рента в размере полутора тысяч золотых драконов.