— Уже на всех островах говорят о Ваших «успехах», леди Аша. — Неожиданно свой голос подал лорд Винч, что сидел по правую руку от Бейлона, тучный мужчина в возрасте, с лысой головой и висячими усами. — В основном — постельных. Как леди Аша возлегла с братом короля, чтобы благосклонно приняли посольство…
— Осторожнее, лорд Уолдон, — Опираясь на стол, Аша наклонилась, взглянув на собеседника исподлобья с очаровательной улыбкой и совершенно противоположным посылом в глазах, — я не одна из Ваших морских жён, могу и вспороть свиное брюхо от члена прямо до беззубого рта.
— Да, я… — возмущённо запыхтел лорд Винч, но был прерван.
— Умолкни! — Взъярился Бейлон, явно начиная терять контроль над своими эмоциями. — Думай, кому и что говоришь, старик! И помни, в отличие от своей дочери, я не сыплю пустыми угрозами. А что касается тебя…
Лорд Грейджой перевёл гневные очи на дочь.
— … оставьте нас с лордом Харлоу и моей дочерью наедине.
Видя, что их владыка пребывает в крайне плохом настроении, антураж поспешил убраться подальше от семейной разборки. Даже непробиваемый Виктарион чувствовал себя неуютно вблизи разгневанного брата. Стоило дверям закрыться, как лорд Бейлон степенно поднялся со своего кресла, и, обойдя стол, приблизился к лорду Харлоу.
— Ты! Как ты мог это допустить?! — Из уст лорда-жнеца вырывалась холодная ярость. — Где был ты и твои люди, когда моя дочь… с этим… этим…
Лорду-жнецу явно было трудно подобрать слова, и Аша решила помочь своему отцу, подойдя ближе и установив зрительный контакт, выводя заодно дядю из-под удара.
— Верховным лордом Штормовых Земель, братом короля и мастером над законом, лордом Ренли Баратеоном.
— Это правда? — Аша чуть не рассмеялась, услышав от отца столь растерянный вопрос, а лорд Бейлон, увидев в глазах дочери столько уверенности, сбился с внутренней тропы гнева.
— Смотря что. — Аша пожала плечами, невозмутимо продолжив. — Слова лорда Винча — ложь, а всё остальное про меня и лорда Ренли — правда.
— Позор… — ошарашено и с откровенным неверием смотрел лорд Бейлон на свою дочь. — Какой позор…
— С каких это пор, отец, тебе интересно, с кем я сплю? — Аша продолжала давить, распаляя гнев уже внутри себя. — Не ты ли так хотел, чтобы я вышла замуж за одного из тюленей, которые попрошайничают в твоём замке?!
Подобный поворот беседы изрядно подлил масла в огонь и вернул лорду Бейлону душевные силы.
— Вот именно! Замуж! Всем было плевать, с кем ты спишь! Ты должна была через брак укрепить свои будущие позиции, будущую власть! А теперь что?! — Лорд Бейлон сокрушённо покачал головой. — Теперь… я посмешище даже для самого последнего рыбака.
Поставив точку в этом спиче, лорд Бейлон вернулся к своему креслу и грузно упал в него, уставившись на огонь свечи. У Аши же… кольнуло сердце. Она не покажет этого, но откреститься от любви к отцу она не могла.
— Баратеоны всё отняли у меня. — Глухим голосом продолжил Бейлон. — Королевство. Сыновей. Теперь и честь.
— Честь?
Аша приблизилась к отцу и встала перед ним на колени. Этот жест был… скажем мягко, он был неожиданным. Оправиться Бейлону тоже не давали времени — не успел он ответить, как Аша уже взяла его грубые руки в свои и продолжила.
— Отец, меньше всего с лордом Ренли мы думали о твоей чести.
— Ты ещё и смеешься надо мной? — Бейлон удивлённо вскинулся, но, увидев взгляд дочери и оценив (именно оценив, а не прогнувшись) давление в нём, остыл.
— Отец, — Аша продолжила, — у меня было припасено много лукавых слов, но я не могу врать тебе даже в малости. Выслушай нас с лордом Харлоу, а после вынеси свой вердикт.
Лорд Бейлон посмотрел в серые глаза дочери и не мог найти в себе силы, чтобы отказать. Любил ли лорд Грейджой свою дочь? Любил больше своей жизни. Она стала для него тем якорем, что подарил ему надежду и не дал впасть в отчаяние. Суровый, но прекрасный цветок, что он так берёг… берёг так, как это мог сделать лорд Железных островов — готовя её, давая познать суровый мир и стать сильнее, а не пряча в роскоши и покое, пока красивая игрушка не сплавится куда-то замуж. Все его помыслы и поступки были направлены на воспитание себе наследника. Достойного, сильного и умелого. Утонувший услышал его молитвы, и Бейлон не мог нарадоваться, наблюдая за плодами своего труда. Его дочь была сильна, решительна, предприимчива, а вместе с тем умна и коварна. Она была бы прекрасным правителем, но один фактор омрачал всё. Она — девушка… и этим всё сказано. Исходя из этого, именно вариант с мужем-консортом Бейлон и рассматривал, выискивая кандидатов. И уже даже были некие договорённости, когда Аша взбунтовалась и отправилась в столицу с известными последствиями.