Разумеется я знал про Джалабхара Ксо всё или почти всё, а также все обстоятельства его лихой, одновременно лёгкой и тяжёлой из-за «не обременённости мозгами», жизни. Жизни, последние годы которой он побирается при королевском дворе Семи Королевств. Увы и ах, ничто не ново под Солнцем и Луной. Очередной принц далёкой страны, лишенный отцовского трона и вынужденный скитаться по чужбине. Считай, летнийцы — те же поляки… только чёрные. Чуть ли не каждый третий летниец, обитающий по тем или иным причинам вне своего дома, убеждён или хотя бы убеждает других, что в его жилах течет кровь принцев, а каждый пятый и вовсе самый настоящий принц, только изгнанный. Впрочем, это легко может быть правдой — настолько расплодилась летнийская аристократия с их многожёнством и либидо. Стоит учесть и тот «маленький моментик», что таких понятия как «бастард» или «внебрачный ребенок» на Летних островах не существует. Именно такой бастард, быстро разобравшийся в азах опасного феодального бизнеса, и поставил на лыжи принца Джалабхара Ксо из долины Алых цветов, что на острове Джала. Самый южный, самый крупный и самый феодально-раздробленный остров всего архипелага.
Узнав предысторию принца Ксо, невольно можно задаться логичным вопросом… а почему так вышло? Неужели вновь и опять развернулась одна из классических историй про злобного бастарда и благородного, но наивного молодого правителя? Боюсь, что нет, и ситуация здесь обратная. По крайней мере, согласно той информации, что мне удалось собрать о нашем чёрном друге, как при дворе, так и на самих Летних островах. Собирать слухи — дело неблагодарное, и всегда нужно учитывать, что историю пишут победители, но основной лейтмотив отношения к Джалабхару на родине явно не в его пользу. Согласно собранному досье, принц Ксо являет собою персонажа не самого умного, не самого дальновидного и много чего ещё «не самого». Властолюбивый правитель, да ещё и хронически жадный. До такой степени, что стал якшаться с очень нехорошими людьми с островов Василиска… впрочем, он и сам не брезговал снаряжать пиратские корабли. Вместе с тем он очень опасался конкурентов, отправив на тот свет не одного и даже не двух своих родственничков, а молва несёт, что и батю своего он придушил. Ну… подобное всегда нужно ставить под сомнение, но спину ему подставлять не стоит при любом раскладе.
Итак, конец для правления Джалабхара был предсказуем. Он настолько достал местных, что те готовы были пойти за кем угодно, и стоило только появиться на политической арене очередному сынку папаши Ксо, как принцу пришлось спешно бежать. До Семи Королевств он добрался не сразу, побывав до этого и в Волантисе, и в Лисе, Мирре, Пентосе… вот только осесть он решил именно в Королевской Гавани, видимо, из-за бесплатной кормежки и отношения. Полагаю, тут сыграл в первую очередь местный менталитет. Ты, может быть, и без земель и без войск, но феодал, а значит, и почести тебе оказываются соответствующие. Живёт сейчас Джалабхар на королевскую пенсию, назначенную Робертом, в размере так драконов пятьдесят в год. Не зажиреешь, но жить (и хорошо жить) вполне себе можно.
Зачем Роберту он нужен? Большая, как водится, загадка. Злые языки утверждают что, Семь Королевств вынашивают планы по захвату Летних островов, а более разумные и, самое главное, хорошо знающие короля возражают, говоря, что заморский гость просто забавляет Роберта своими разноцветными перьями и нахождением здесь. Словно большой говорящий попугай. Я, в свою очередь, как и всегда, полагаю, что истинна где-то посередине. Роберт отнюдь не завоеватель по характеру, но стоит задаться вопросом, а для чего тогда был построен такой большой королевский флот? Могучий и способный хоть и не в полном составе, хоть и не прямой дорожкой, но дойти до архипелага. Думается, будь угроза со стороны бежавших Таргариенов меньше, а власть короля крепче, Роберт мог бы с чистой душой отправлять флот в столь далекий и рискованный поход. Для того, хотя бы, чтобы продемонстрировать — Семь Королевств не смотря ни на что живы и вполне себе опасны.
Однако, при всей своей малозначительности и, откровенно говоря, ничтожности, Джалабхар Ксо может быть мне крайне полезен. Для привлечения его внимания, в том числе, я и устроил в тронном зале шоу с вручением подарков и роспуском всяких разных слухов, сделав при этом всё, чтобы избежать с ним прямой встречи. Нужно было создать все условия, чтобы дать нужным мне мыслям, так сказать, созреть в голове этого человечка.
— Ваше высочество! — Не особо глубоко поклонился вошедшему в мои покои высокому и атлетично скроенному лысому летнийцу, одетому в яркие одежды, что были украшены пёстрыми перьями и жемчугом. — Рад с Вами лично познакомиться.
— Благодарю за приём, Ваша светлость. — Джалабхар царственно одарил меня кивком головы. — Позвольте выразить Вам своё почтение.