Уже в ночи, разложив свои покупки по категориям, я корпел над составленной по моему заказу картой известного мира, вычерчивая кусочком угля пунктирные линии. В какой-то момент последние части мозаики встали на свои места, и на меня начали опускаться озарение и более глубокое понимание происходящих в мире процессов.
Итак… по сути, в мире существует две огромные, как территориально, так и по количеству населения, империи, находящиеся полярно друг от друга. С одной стороны у нас есть Вестерос — целый континент под единой властью. По другую сторону видим Золотую империю И-ти на востоке, которая, судя по рассказам купцов, хоть и переживает непростые времена, всё ещё представляет из себя грозную силу, провоцировать которую боятся все местные игроки.
Между двумя этими империями существует прямой торговый путь, Королевская Гавань — Ин, Ин — Королевская Гавань. Не самая очевидная вещь для местных, но товары из столицы Вестероса рано или поздно прибывают в столицу И-ти и наоборот, формируя крепкий торговый путь, к которому присасываются уже остальные субъекты. Из Золотой империи на запад идут морские караваны шёлка, специй, слоновой кости, шкур экзотических тварей, нефрита, фарфора, бумаги, хлопка, сахара, масел и благовоний. Обратно же отправляются: серебро, золото, медь, олово, изделия из стали, пушнина, китовый ус, ворвань, воск, мёд, мрамор и, немаловажно, вино, которое ценится на востоке крайне высоко.
Подобный расклад очень многое объясняет, очень многое. В том числе и заинтересовавшую меня роль Вольных городов. По сути, торговые города хоть и крайне развиты, но производят различную продукцию в относительно скромных объемах, живя в основном на транзитной торговле. Ярко демонстрирует простой анализ того, какие вольные города в данный исторический период самые богатые и могущественные: Волантис, Лис, Тирош, Мир, Пентос. И, сюрпрайз, именно рядом с этими городами и идёт мировой поток товаров, за счёт которого они и нажили своё богатство. В то же время такие города как Лорат, Норвос или Квохор, находящиеся вдалеке от этого торгового маршрута, медленно, но верно угасают, теряя свои влияние и капитал.
Вольные города, оседлавшие торговый маршрут между Вестеросом и Золотой империей, нещадно на нём наживаются, занимаясь многократной перепродажей и наценкой, а порой и прямой фальсификацией. Пример тому — купленные мною отрезки шёлка из И-ти и Лиса. Несведущий человек не найдет разницы. Почему? Да потому что её нет. Разницы нет, но есть деталь. Лисинийцы, покупая шёлк из Золотой империи, просто-напросто, вытаскивают нити из отреза и переплетают в новый. Вот и получается, что был у тебя один отрез ткани, а стало два. В древнем Китае за такое рубили головы, ну а здесь? А здесь ничего личного, ведь тупые андалы всё равно купят.
Безусловно, вольные города производят широкую номенклатуру товаров, но объемы производства не идут ни в какое сравнение с конкурентами и, что самое главное, отсутствуют монополии. Да, в Мире делают отличные арбалеты, но их делают по всему Вестеросу, ковры ткут повсеместно, производство стекла, зеркал, драгоценных изделий тоже давно и хорошо известно Вестеросу. Даже перегонный куб хорошо известен и грушевым бренди никого не удивишь. Вестерос может спокойно обойтись без вольных городов, а вот вольные города без Вестероса — нет.
Само собой, сами вольные города жёстко конкурируют между собой за контроль над торговым путем «из андалов в итийцы». Отсюда уже становится понятна политика Браавоса, находящегося вдалеке от маршрута и не так активно с ним взаимодействующего. Во-первых, он «завассалил» Пентос, получив таким вот образом прямой доступ к торговому пути. Во-вторых, становится очевидным, почему Железный банк раз за разом выдавал некоторым видным личностям (сперва Таргариенам, а потом и Баратеонам) априори невозвратные кредиты, вытеснив всех своих хоть сколько-нибудь значимых конкурентов из Вестероса и став единственным крупным иностранным кредитором королевского бюджета. Вот тебе и прямой доступ к торговому пути из Королевской Гавани в Ин. Вот почему Браавос давал деньги Железному трону — именно Браавос, ведь Железный банк, который кровь от крови местной элиты, прощал просрочки по неуплате. Банк не мог этого не делать, ибо в противном случае на его место пришли бы давние конкуренты из Волантиса, Мира, Лиса да и выдавили бы бравосийских купцов, что привело бы к ослаблению позиций уже не только Железного банка, но и всего Браавоса в целом.