Сейчас, попробовав свистнуть еще несколько раз, она рассерженно пнула шишку и пошла дальше. Ее ожидало приключение, и расстраиваться по мелочам она не собиралась.
Деревья росли все гуще, и скоро Олененок не смогла уже идти вприпрыжку. Корни торчали из земли и причудливо переплетались, будто пытались поставить подножку замечтавшемуся путнику. Олененок с интересом разглядывала их. Так глубоко в лесу она была впервые, и здесь он выглядел совсем другим.
Солнце спряталось за тучами, и она представила себе Руту, которая накрыла свечу горшком. Тени сгустились, принялся накрапывать мелкий дождь. Звуки и шорохи смолкли, а меж деревьев пополз липкий белый туман.
Олененок медленно оглядывала деревья: на фоне серого неба они казались великанами с огромными черными лапами. Ветер тихо гудел в листве. Она плотнее укуталась в плащ и спрятала замерзшие ладони в карманы.
В животе заурчало, и она достала кусок хлеба, припасенный для лесных жителей. Прогулка уже не казалась такой волшебной, как в самом начале. Ноги устали, и ей хотелось в тепло. Дом Руты казался желанным и уютным, только вот где он был теперь?
Олененок растерянно оглянулась: деревья походили одно на другое, а извилистые тропинки запутывались, словно клубок ниток в руках у Руты. Женщина из сна обещала помочь найти дорогу, но не вышла навстречу, и теперь Олененок окончательно заблудилась.
Можно было залезть на дерево и попробовать оглядеться сверху, но ветки на стволах сосен росли слишком высоко, и Олененок никак не могла дотянуться. Она несколько раз подпрыгнула и зацепилась руками за выступы на коре, но лишь ободрала ладони.
Туман сгущался, Олененок с трудом могла разглядеть что-то впереди. Даже густые кусты, росшие вдоль дороги, тонули в белой пелене. Олененок присмотрелась: хотя ближе к земле ветер почти не чувствовался, их ветви все равно покачивались.
Она осторожно подошла ближе. Загадочные кусты трещали и шелестели. Олененок наклонилась и вдруг столкнулась с холодным и мокрым носом. Она взвизгнула и отпрыгнула назад. Из кустов, приминая ветки, вылезла Морта.
– А, это ты! Ты меня так напугала. – Она подошла к большой собаке и крепко обняла ее, зарывшись пальцами в мягкую шерсть.
Огромная, теплая и добрая Морта понравилась ей еще в тот день, когда она впервые с ней познакомилась. Морта любила нежничать: зимой, когда Олененок падала на снег, она тут же принималась лизать ее лицо и устраивалась сверху, стараясь согреть. Впрягаться в санки собака отказывалась, зато позволяла усаживаться на себя верхом, так что Олененок во время игр с ней чувствовала себя настоящей охотницей на коне.
– Но откуда ты взялась? Йонас рядом?
Конечно, Морта не ответила, но могла бы ее проводить. В голове у Олененка все смешалось, и помнила она лишь, что солнце садится на западе. Только вот сейчас солнца на небе не видать.
