К тому моменту, когда в Москве 19 июля 1980 года открылись XXII летние Олимпийские игры, произошло событие, которое похоронило разрядку международной напряженности. В конце 1979 года советские войска вторглись в Афганистан и свергли и убили тогдашнего афганского президента Хафизуллу Амина. После этого США и другие западные страны ввели против СССР экономические, политические и культурные санкции. Западные и мусульманские страны призвали к бойкоту московской Олимпиады. Главными организаторами бойкота стали США. 4 января 1980 года президент США Джимми Картер предложил МОК перенести Олимпиаду в Грецию на постоянной основе, что устранит многие политические проблемы вокруг игр, либо перенести в 1980 году Олимпиаду из Москвы в любую другую страну, однако МОК эту идею не поддержал, тем более что она не была реализуема чисто технически: за оставшиеся 7 месяцев подготовить необходимую спортивную инфраструктуру для соревнований такого масштаба было практически невозможно. 16 января в телеинтервью американский государственный секретарь Сайрус Вэнс заявил, что, если советские войска в течение месяца не будут выведены из Афганистана, США бойкотируют Олимпиаду в Москве и побудят страны-участницы последовать их примеру. 20 января президент Картер официально заявил, что если советские войска не будут выведены из Афганистана к 20 февраля, то США бойкотируют Олимпийские игры. Поскольку вывода войск не последовало, Картер 20 февраля объявил, что США не направят свою олимпийскую команду в Москву. Пытаясь предотвратить бойкот, президент МОК лорд Майкл Килланин старался до крайнего срока подачи заявок на участие в Олимпиаде 24 мая договориться с Картером и Брежневым об отмене бойкота, но безрезультатно. МОК заявил, что «давление со стороны США и других стран, поддерживающих бойкот, является неприемлемым средством достижения политических целей, и жертвами этой акции станут спортсмены»[33]. Ряд американских спортсменов осуждали бойкот. Американская гребчиха Анита Дефранц, бронзовый призер летних Олимпийских игр в Монреале в 1976 году и американская надежда Олимпиады 1980 года, заявила: «Я просто не думаю, что это окажет какое-либо влияние на кого-либо, кроме спортсменов, и я не верю, что мир с нами в этом. Что говорит о нашей внешней политике тот факт, что наше единственное оружие – олимпийская сборная? Это просто шокирует»[34]. Правительства Англии, Франции, Италии и Испании разрешили своим Олимпийским комитетам самостоятельно принимать решения об участии в Олимпиаде. В итоге большинство спортсменов из упомянутых стран все-таки приехало на Игры в Москву, но они, как и команды Австралии, Андорры, Бельгии, Нидерландов, Дании, Ирландии, Люксембурга, Новой Зеландии, Португалии, Пуэрто-Рико, Сан-Марино и Швейцарии, представляли не свои государства, а национальные олимпийские комитеты и на церемонии открытия и закрытия Олимпийских игр прошли либо под флагом МОК, либо под флагами национальных комитетов. В результате в Москву не приехали спортсмены 65 стран, в том числе США, Канада, Турция, Республика Корея, Япония, Египет, ФРГ и Китай. Участие же в московской Олимпиаде приняли спортсмены из 80 государств. На московской Олимпиаде было установлено 36 мировых и 74 олимпийских рекорда, что было больше, чем на XXI Летних Олимпийских играх в Монреале. В неофициальном общекомандном зачете сборная СССР одержала уверенную победу, завоевав 80 золотых, 69 серебряных и 46 бронзовых медалей. На втором месте оказались спортсмены ГДР – 47 золотых, 37 серебряных и 42 бронзовые медали, на третьем – спортсмены Болгарии (8 золотых, 16 серебряных, 17 бронзовых – лучший результат в истории болгарских олимпийцев), на четвертом – спортсмены Кубы (8 золотых, 7 серебряных, 5 бронзовых). Из олимпийцев, чьи правительства бойкотировали Олимпиаду в Москве, лучше всех выступили спортсмены Италии, занявшие пятое место в общекомандном зачете с 8 золотыми, 3 серебряными и 4 бронзовыми медалями.
29 сборных во главе с США, Канадой и ФРГ, бойкотировавших московскую Олимпиаду, провели в Филадельфии Игры бойкота, названные «Колоколом свободы». Соревнования проходили только в одном виде спорта – легкая атлетика – и заняли два дня, 16 и 17 июля, перед самым открытием московской Олимпиады. Также федерация гимнастики США провела свой международный турнир в Хартфорде.
Из-за бойкота доходы Москвы в твердой валюте оказались во много раз ниже, чем первоначально предполагалось. Американские, японские и многие западноевропейские телекомпании отказались от телетрансляций и, соответственно, не заплатили ожидавшихся сумм. Отказались быть спонсорами Олимпиады крупные западные фирмы, что лишило Москву большей части рекламных денег. И туристов в Москву приехало гораздо меньше, чем ожидалось, что не могло не сказаться на доходах организаторов Олимпиады.
