Точно колокольчики прозвенели два нежных голоска. Ребята замерли. На деревянном причале стояли две милые барышни, одетые точно в такие же, как и Полина, длинные льняные платья. На щечках проступал персиковый румянец. Алые губки были крепко сжаты. Девушки были очень похожи и в то же самое время были абсолютно разными. У одной – огненно-рыжие волосы туго перехвачены красной лентой. А в зеленых глазах отражается таежная ширь. В руках она держит букет огромных алых маков. У другой – по плечам рассыпались черные смоляные кудряшки. Черные глаза такие темные, как беззвездная ночь. В руках у нее букет ромашек. А белая лента, которая до того сдерживала поток кудрей, змейкой скользнула на причал. Девушка ойкнула и присела, чтобы поднять ленту, да так и замерла, увидев прямо перед собой восторженные Сашины глаза.
– Вот ваша беглянка, – протянув ей ленту, проговорил Саша.
– Спасибо, – бархатным голосочком проговорила девушка и обменяла ленту на ромашковый букет. – Я Екатерина.
– Спасибо, Катенька, – принимая цветы, ответил Саша. Когда он тронул Катю за руку, прямо над их головами ярко сверкнула молния.
Саша порывисто прижал руку девушки к своим губам.
– Ах, полноте, – вспыхнула она и, вырвав руку, убежала так же быстро, как до этого Полина.
Саша остался сидеть на корточках с букетом ромашек в руках.
– Позвольте представиться, Андрей, князь Андрей, – щелкнув каблуками, проговорил Андрей.
– Лизаветка, ой, Елизавета, – выпрямив гордо спину, представилась рыжеволосая красавица.
– Я счастлив. Позвольте представить вам моих друзей, – Андрей пытался вести себя так, будто он и правда был князем. – В присутствии дамы у нас может сидеть только Александр. А глупая улыбка говорит о том, что он к тому же еще и болван.
– Болван Александр – редкое имя, – грациозно склонив голову на бок, проговорила девушка. – А я – Елизавета!
– А это монстр – Егорка. Он считает, что барышни – это персики и их непременно надо кушать, – ткнув Егора в плечо, сказал Андрей.
– Мило, – хмыкнула Лиза, дав понять, что ей такое поведение крайне неприятно. – Проводите меня, князь. Мне пора.
– Я весь ваш! – с готовностью отозвался Андрей, подставив ей свою руку.
Ребята молча следили, как Андрей с Лизой дошли до конца причала, как она передала ему букет маков и, повернувшись, сделала несколько шагов. Вдруг, что-то вспомнив, развернулась, подбежала к Андрею, поцеловала его в лоб и исчезла.
Саша и Егор дружно рассмеялись, глядя на Андрея, который шел по деревянным мосткам с очень серьезным видом. Но чем ближе он подходил к ребятам, тем веселее ему становилось от их звонкого смеха.
– Ну что, князь Андрей, заполучил печать на лоб? «На лбу твоем ее помада, как всепрощения печать!» – хохотал Саша.
– А тебя зато красотка назвала Болван – Александр, – высунул язык Андрей.
– Это все с твоей подачи, – тоже высунул язык Саша. – И Егора монстром тоже ты назвал.
– Ладно, я его прощаю, – дружелюбно проговорил Егор. – Ведь, если я монстр, то нашим барышням бояться совершенно нечего.
– Чего, чего, чего… – на разные голоса отозвалось эхо. Ребята разом умолкли, вспомнив все, что с ними произошло.
– Так, шутки в сторону, – строго произнес Саша. – Мы должны поднять байдарку, чтобы…
Он не договорил, потому что никакой байдарки уже не было. А Шальная река превратилась в море, огромное бушующее море, упирающееся своими волнами в горизонт.
– Мистика! – выдохнул Егор.
– Пока нас барышни отвлекали, кто-то здесь быстренько все переделал, как в театре: бац – смена декораций, – выпалил Андрей, разводя руками.
– Да, красавицы нас здорово из равновесия вывели… Мы головы потеряли и попались, как кур в ощип, – подвел итог Саша.
– Кто-то упорно не хочет нас отпускать отсюда. Но, кто? – задумчиво произнес Егор.
– А, может, мы все-таки на берег двинемся, что здесь на пирсе торчать? – предложил Андрей. – Байдарка тю-тю, провизия тю-тю, нас здесь ничто больше не держит. Пойдем на землю, и там будем пытаться разгадывать загадки.
– Пойдем, – сказал Саша и добавил. – Не нравится мне все это. Ой, как не нравится.
Он присел на корточки и опустил букет в воду. Вода забурлила, запенилась, образовав радужный круг, в котором отразилось бледное кукольное личико черноволосой Екатерины.
– Ого! – свистнул Андрей и бросил в воду свой букет. В белой пене сверкнули огненно-рыжие волосы Елизаветы.
– Прощайте, Полиночка, – пропел Егор, бросая в воду васильки.
Вода запенилась, забурлила, принимая этот подарок. Но вместо кукольного личика девушки перед друзьями раскинулось васильково – пшеничное поле с островками ромашек и маков, упирающееся в горизонт.
– Мистика! – в голос выдохнули друзья.
Егор хотел сделать шаг вперед, но Саша, резко дернув его, крикнул:
– Стоять, Егорыч! Не смей туда наступать. Мы же не знаем, что там на самом деле: вода или земля. Будем двигаться вперед по пирсу.
– Точно, – согласился Егор, хмуря брови. – Спасибо, Саня. На меня опять какое-то помутнение нашло.
– Смотрите! – прошептал Андрей.
