Лиза и Андрей рухнули на землю.
– Сработало земное притяжение, – рассмеялся Андрей.
– Лизавета, я вас жду, поторопись! – прогремел голос еще раз. А в землю огненным трезубцем вонзилась молния.
– Надо идти, – вздохнула Лиза, сразу став очень строгой девушкой, которую следовало называть Елизавета.
– Я весь ваш. Приказывайте, – склонив голову, проговорил Андрей.
– Приказываю следовать за мной, – скрепив волосы алой лентой, строго сказала Елизавета. Она чуть приподняла платье и зашагала вперед, скользя поверх травы.
– На меня земное притяжение действует сильнее, чем на вас, – сказал Андрей, глядя на свои ноги, утопающие в траве по щиколотку.
Лиза никак не отреагировала на слова Андрея. Она пошла вперед и даже не повернула голову в его сторону. Молча, они дошли до старинного особняка. Лиза легко толкнула массивную дверь и исчезла внутри дома. Андрей перешагнул порог и остановился. Он стоял в огромном зале, а вокруг него, как непослушные дети, сновали разноцветные огоньки. Андрею даже показалось, что они смеются и перешептываются.
– Милости просим в наш дом, – услышал Андрей за своей спиной бархатный колокольчик.
– Спасибо, – сказал он и повернулся. Перед ним стояла дама средних лет, одетая с театральной помпезностью, что ей совсем не шло. А мушка на щеке и белый напудренный парик рассмешили Андрея так сильно, что он, не сдержавшись, хмыкнул. Но тут же, прикрыв рот ладошкой, извинился.
– Я и сама ужасно не люблю весь этот маскарад, – взяв Андрея под руку, доверительно зашептала дама. – Но, что поделать, таковы правила этикета. – Андрей понимающе кивнул. Хотя не понял, о каком этикете идет речь.
– Славно, славно! Вы уже шушукаетесь, – загремел голос, который напугал их с Лизой на лугу. – Рад, весьма рад!
– Ах, Ротоберг Анжелович всегда так неожиданно появляется, что я невольно вздрагиваю, – дама изобразила неестественный испуг.
– Вы – Андрей? – спросил Ротоберг, ткнув его в грудь огромным трезубцем.
– Да, я Вербицкий Андрей.
– Ваша фамилия нас не интересует. Вы здесь единственный Андрей, – усаживаясь в массивное кресло, сказал Ротоберг. Дама подошла к нему и встала рядом, низко опустив голову. – Значит, вернуться к нам вы решили добровольно? – сдвинув брови, спросил он.
Андрей хотел сказать что-то типа «ага, попробовал бы я не захотеть», но, увидев в глазах Ротоберга грозный блеск, понял, что шутки здесь неуместны и тихо ответил:
– Да.
– Похвально, – Ротоберг улыбнулся, посмотрел на даму.
Она кивнула, сложив при этом губки бантиком. Отчего лицо ее стало совсем кукольным. Андрей даже подумал, что дама напоминает ему китайского болванчика, который с радостной улыбкой кивает всем подряд. Дама кивнула еще несколько раз, словно подтверждая догадку Андрея. Воцарилось долгое молчание. Андрею показалось, что он находится в заколдованном замке. Что вокруг него не люди, а существа, лишь на время принявшие человеческий облик. Но долго находиться в телесной оболочке они не могут, поэтому и замирают так неожиданно в странных позах. Андрей прислушался к звуку собственного сердца и понял, что не слышит его. Он машинально положил руку на грудь, но снова не услышал ничего. Он попытался нащупать пульс, но не смог.
– Не трудитесь. Не занимайте себя напрасными поисками, – сказала дама, очнувшись Андрей замер с открытым ртом. А дама удивленно спросила, обращаясь к гиганту:
– Неужели, он все еще пребывает в неведении?
Тот кивнул.
– Я умер? – спросил Андрей.
– Что есть смерть, а, что есть жизнь? Простой баланс на грани света и тьмы, – негромко проговорил Ротоберг, будто сам пытался понять нить своих философских размышлений. – Даже погружаясь в сон, мы попадаем за некую невидимую грань, которая позволяет нам очутиться в новом пространстве, в новом измерении. Известно ли вам, молодой человек, что сны находятся на западе, недалеко от царства мертвых. Именно оттуда разлетаются они во все стороны по всей земле. Обманчивые сны выходят через ворота из слоновой кости. Правдивые сны – через ворота из рога единорога. Сны вам не просто снятся, они внедряются внутрь через кожу, чтобы усыпить ваш разум.
– Возможно, вы правы. Когда мы спим, разум наш усыплен. Но сердце наше продолжает биться! – с горячностью возразил Андрей. – Сердце – это насос, который перекачивает кровь…
– С чего вы взяли, что вы спите? – брови Ротоберга поползли вверх. – Вы находитесь за гранью бытия! А здесь ваш насос совершенно не нужен. Он вам просто ни к чему!
Ротоберг захохотал. Все его огромное тело заколыхалось. А огоньки, которые кружились по залу во время всего разговора, вдруг начали взрываться с оглушительным треском. Дама быстро положила свою кукольную ручку на плечо Ротоберга. Он тут же затих. Прекратились взрывы огоньков. Воцарилось молчание. Потом гигант с улыбкой посмотрел на Андрея и спросил:
– Ну-с, молодой человек, вы к нам по доброй воле?
– Да, он согласился служить мне! – ответила Лизавета, неожиданно появившись рядом с Андреем.
– Похвально, – Ротоберг улыбнулся. – Проводи его в комнаты, Лизетта. Нашему гостю надо отдохнуть, надо собраться с мыслями.
