– Катерина, вы мне должны четко объяснить, как меня должны испугаться, чтобы я больше не смог попасть туда. Что значит в вашем понимании испугаться?
– Ах, право… – попыталась она увильнуть от ответа.
Но Саша крепко держал ее за руку и, не моргая, смотрел в ее огромные глаза, которые то и дело меняли оттенки, то становясь необыкновенно серыми, то совершенно черными. Поняв, что ей не улизнуть, Катя сказала:
– Да, разве вы не знаете, как люди пугаются?
– Я знаю, как боятся люди. Но мне надо знать, что значит страх именно в вашем понимании, – не унимался Саша.
– Надо закричать, упасть в обморок. Пожалуй, все…
– Очень исчерпывающая информация. Спасибо, – Саша пожал ее руку. – Я принял решение… – он внимательно посмотрел на Катю, которая явно нервничала. Она поднимала и опускала брови, несколько раз задавая Саше немой вопрос. А он нарочно медлил, наслаждался своим превосходством.
– Ну? – не выдержала Катя.
– Я решил стать привидением! – сказал Саша.
– Это ваше право, – Катя сделала реверанс. – Мне пора. Я вернусь, когда сядет солнце.
Оставшись один, Саша долго-долго смотрел на полоску горизонта, думая о маме, об отце, о теплом домашнем уюте, о сдобных маминых пирожках. Чем больше он думал о доме, тем сильнее сердце сжимала невыносимая тоска.
– Как мне предупредить вас, мама? Как сделать так, чтобы никто не испугался?
Саша прошелся по берегу. Поднял камушек и бросил его в воду. Камешек запрыгал по воде, оставляя на поверхности круги.
– Раз, два три, четыре, пять, – сосчитал Саша. – Эврика! Мне же не сказали, что я должен идти именно к маме. Поэтому я пойду к Игорю. Он точно не испугается.
Саша побежал в дом. Тоска прошла, а осталась радость от предчувствия скорой встречи.
Когда солнце коснулось края океана, появилась Катя в пышных шуршащих юбках.
– Вы как на праздник нарядились, – засмеялся Саша. – Торжественное посвящение меня в привидение будем устраивать?
– Нет. Я тоже иду в гости, – сказала она.
– Тоже? Вы меня сопровождать будете в таком смешном наряде? – Саша даже присел от неожиданности.
– Вовсе нет. Я только покажу вам, куда идти. Я провожу вас. Вы пробудете у своих минуту и вернетесь назад сами.
– Так мало? Но ведь это может быть единственная возможность! – воскликнул он.
– Минута – это очень много, поверьте мне, молодой человек, – ледяным голосом проговорила она и пошла вперед, давая понять, что спорить бесполезно.
На воде возник коридор из огоньков. Катя пошла по нему, как посуху. Саша сказал сам себе: «не бойся, парень!» и быстро пошел через светящийся коридор. Он не заметил, когда кончилась вода, и они ступили на разноцветный радужный мост, перекинутый через реку. Только оказавшись на земле, Саша понял, что позади осталась Шальная река, а впереди за бугорком его дом, где сладко спят и ни о чем не подозревают его близкие.
Саша не видел, когда и куда исчезла Катя. Он рванулся изо всех сил вперед к дому. Входная дверь привычно скрипнула, пропуская его. Запели половицы, спрашивая:
– Кто это? Кто?
Саша затаил дыхание, боясь разбудить, напугать, боясь нарушить привычную тишину сонного дома. Он тихонько проник в комнату брата и увидел, что тот лежит на кровати и бубнит себе под нос:
– Которую ночь провожу без сна. Надоело. Душный кошмар бессонницы наваливается на меня возникающими в темноте призраками. Нет, я не схожу с ума. Я просто не могу уснуть. Все, встаю, иду пить чай.
Игорь сел на кровати и прямо перед собой увидел брата. Саша стоял, широко расправив плечи, улыбаясь и периодически прикладывая палец к губам.
– Саша! – прошептал Игорь и рванулся, чтобы обнять брата. Но Саша резко выставил вперед руку, останавливая его. Игорь замер в нескольких сантиметрах от брата, почувствовав странный холодок, пробирающий до костей. Саша покачал головой, что-то беззвучно проговорив.
– Так, я все понял, – сделав шаг назад, сказал Игорь. – Ты не можешь говорить. – Саша кивнул и показал на часы. – Времени очень мало. Говорю я. – Саша улыбнулся. – Милка учится в Магнитогорске. Стихи пишет. Папа работает. Мама очень по тебе скучает. Мы все помним и любим тебя. Мы считаем, что ты просто далеко уехал. А ты где, Саня? – Саша пожал плечами и неопределенно развел руками, нарисовав знак бесконечность.
– «Мы все растворяемся в вечности», – произнес Игорь и тут же, спохватившись, спросил: – Как ты? Все ли у тебя в порядке? – Саша поднял вверх большой палец и исчез.
– Саня! Санчос! – позвал Игорь, но никто не ответил. Он опустился на кровать и тяжело вздохнул. Со скрипом распахнулась дверь, и на пороге появилась Светлана.
– С кем ты сейчас беседовал? – поинтересовалась она. – Час ночи, а у тебя гости.
– Мам, я… это… нет у меня никаких гостей.
– А, почему у тебя пахнет серой, как будто ты спички жег? Ты курил? Или что-то поджигал? – она рассердилась.
– Да нет же, мама. Я не курю, не жгу ничего в своей комнате. Все в полном порядке. Иди спать, не волнуйся, – Игорь старался говорить, как можно мягче, чтобы мама не обиделась на него за то, что он ее выпроваживает. Светлана собралась уже уходить, но резко отпрянула назад.
