Он спустился по скалистым склонам Маладора к первому из отверстий, которые проделали Каменные Добытчики, и почти сразу же встретил двух крепких воинов Омлака. Каменные Добытчики узнали приземистую фигуру и сердечно поприветствовали его. Карак был немного крупнее большинства своих сородичей, примерно вполовину ниже человека, хотя и такой же широкий в плечах. У него была темная, обветренная кожа и широкие руки, которые, как знали Каменные Добытчики, имели хватку, почти равную их собственной. Его лицо выглядело мрачным, каким бы ни было его настроение, с его широкими чертами, но его сердце было теплым, а его преданность неоспоримой.
Карак! Что привело тебя с Высот? Ты проводишь там столько времени на вахте, клянусь, ты превращаешься в одного из нас. Посмотри, Элган, он не вырос хотя бы на шесть дюймов? — сказала первая из огромных фигур.
В первые дни Карак показал бы зубы и грубо ответил бы этим двоим, несмотря на их большой рост, но он сумел ухмыльнуться. Надвигается буря, — проворчал он.
Они привыкли к его прямолинейности; Карак всегда был в лучшем случае молчалив. Но они мгновенно распознали его беспокойство. Тяжелый?
Карак понимал опасность сильных осадков для бесчисленных туннелей под ними. Он кивнул. Да. И орлы кружат. Они уже тронуты тем, что грядет.
Элган, более крупный из двух Каменных Делверов, посмотрел на возвышающиеся Высоты Маладора. Штормы обычно их не касаются.
Тогда что-то еще. Мне нужно спуститься.
Элган, который задумчиво хмурился, вдруг усмехнулся. Да, вам лучше убедиться, что мы выполнили свою работу как следует. Но я думаю, вы увидите, что наши ребята подготовили достаточно дренажных каналов, чтобы отводить дождевую воду в открытое море.
Карак помахал рукой и исчез, оставив две большие фигуры смешиваться с разбросанными над ним камнями. Земляной почувствовал внутреннее свечение, когда спустился в систему туннелей, мгновенно окутанный землей, ее запахом и знанием того, что она жила и дышала для него, как могло бы быть любое животное. Он сразу же настроился на ее многочисленные формы жизни, большие и маленькие, ощущая их изобилие. Правда, он полюбил верхний воздух и небо, ответ, который он приписывал далекому прошлому своего народа, когда они жили на поверхности, но он был истинным Земляным, и здесь он был наиболее умиротворен. Когда он спускался, его тело начало светиться так, как это было свойственно его виду; им не требовалось искусственное освещение.
Верхние туннели были большими, но, как сказал Элган, от них шли хорошо сконструированные меньшие туннели, образуя сложную подземную сеть. Команды камнетесы и Земляной потратили много месяцев на удаление горных обломков из этого места, но им пришлось проявить крайнюю осторожность, чтобы Внутреннее море не затопило слишком быстро и не вызвало новый обвал. Это касалось и любого дождя, и однажды, месяц назад, два меньших туннеля сложились, хотя никто не погиб. Гордыня земляного народа, конечно, была уязвлена, и гнев Каракf был вулканическим, но он позаботился о том, чтобы работа была быстро восстановлена.
Теперь, спускаясь вниз, Карак встретил несколько своих товарищей, разговаривая с ними своим грубым тоном, говоря им быть бдительными этой ночью. Там были также Камнедобытчики, и они были рады его предостережениям. Через некоторое время он оказался один в одном из новых боковых туннелей и задался вопросом, зачем он пришел сюда. Конструкция была хорошей, земля прочной и тихой. Он был далеко от поверхности, и буря стала далеким шепотом в глубине его сознания. Он обернулся, увидев одинокого Камнедобытчика, проходящего по коридору, пересекающему этот туннель. Что-то в манере сгорбленной фигуры озадачило его. Карак бы окликнул его, но голоса здесь всегда были приглушенными, особенно там, где были новые разработки.
На переправе Карак увидел, как внизу идет Каменолом. Он не узнал гигантскую фигуру, что было странно, так как знал большинство людей Омлака. Возможно, это были новички, хотя было известно, что живы только те, кто пережил бегство из Рокфаста. Когда Каменолом спустился глубже в землю, Карак понял, что он движется странным механическим образом, почти как будто пьяный или ошеломленный. Может быть, он ранен? Карак снова собирался позвать его, когда Каменолом обернулся. Карак мгновенно замер, сливаясь с земляной стеной рядом с ним. Для человека он был бы невидим, но для Каменолома он мог бы и не быть.
Карак увидел лицо существа впереди, лицо почти лишенное выражения, словно высеченное из камня и не понимающее жизни внутри этого камня. Однако Каменный Делвер был скрытным, неся в себе какую-то тайну, которая намекала Кареку, что он выполняет частную задачу и не обязательно ту, которую одобрили бы его товарищи. Но он не видел Карака и поэтому повернулся, чтобы продолжить спуск.
