Карак скользнул назад, ожидая, что рука потянется к нему. Он знал, что один удар этого кулака убьет его. Каменный делвер зарычал, но с ним было что-то не так. Он мог следовать только своей главной цели, или так ему казалось. Одна рука потянулась, но Карак шагнул вперед и снова взмахнул своей дубинкой. Она скользнула по пальцам, безжалостно ломая их кости. Карак мрачно понял, что ему придется убить этого монстра. Он не мог позволить себе жалость; он видел слишком много ужасов в прошлом, ужасного Фер-Болгана запада и беспощадную волю их хозяина.
Когда он снова ударил, Карак увидел, что небольшая боль зафиксировалась у Каменного делвера. Он упал на колени, его кости были сломаны искусными ударами крошечной фигурки. Один удар по черепу, подумал Карак, быстрый и милосердный. Кем бы ни был этот Каменный делвер сейчас, он когда-то был одним из людей Омлака и заслуживает чистой смерти. Карак ждал возможности, зная, что она скоро появится.
Внезапно земля вокруг него вздрогнула, словно в ней зарылись огромные звери. Обрушившаяся земля заставила Карака отступить на несколько шагов, и через мгновение целый участок стены был отодвинут в сторону. Из нее вышло несколько фигур. Карак собирался поприветствовать их, пока что-то не заставило его отступить еще дальше. Он подумал, что они были Земляными, и так оно и было, но не только. Теперь вокруг него, словно сформированные самим воздухом туннеля, вышло двадцать из них. Они действительно были Земляными, но не из тех, что были у Карака. Их кожа показалась ему странной, потому что, хотя они были толстыми и прожилками, они были очень бледными, неприлично бледными, их гривы волос были длиннее и гораздо менее темными, чем обычно у их вида. Они носили сбрую, украшенную драгоценностями, на что мало кто из Земляных находил время, а их лица были разрисованы алой краской, глифами неизвестного языка. Чтобы подчеркнуть свою уникальность, они несли не дубинки, традиционное оружие земляных людей, а мечи, тонкие и острые, как жало гигантской пчелы. На мгновение замешательство Карака затмило их личность: в более ясный момент он мог бы узнать их. Но он не сомневался, что они были врагами.
Трое из них угрожали ему своей сверкающей сталью. Другие принялись убивать пораженного Стоунделвера. Они делали это не с наслаждением, но были столь же эффективны, как хирурги. Крови было мало. Один из них взял жезл и передал его существу, которое командовало ими.
Ошеломленный, Карак взмахнул дубинкой, едва удерживая нападавших на расстоянии. Он отступил по туннелю к месту, где не более трех из них могли напасть на него одновременно. Мысль о жезле временно покинула его, пока он боролся за свою жизнь, потому что он знал, что эти существа намеревались убить его. Они молчали, хотя их свирепые выражения лиц ясно давали понять их намерения. За ними Карак мельком увидел их товарищей, успешно отступающих, когда земля поглотила их. По крайней мере, подумал Карак, мне нужно иметь дело не более чем с тремя из них. Но с этим пришла более темная мысль: они были уверены в убийстве.
Среди своего народа Карак считался исключительным воином, и во время своего пребывания под горами Слотерхорн на северо-западе ему приходилось сохранять бдительность, чтобы не стать жертвой ненавистных Фер-Болганов, мрачных слуг Анахизера. Тем не менее, он редко встречал воинов с мечами. Трое перед ним не были новичками, и хотя меч был обычно чужд Землетворцам, эти трое были быстрыми и опытными. Их выбрали по этой причине, догадался Карак. Один из них рассек плоть его руки, прежде чем он увидел приближающееся движение. Он отомстил, поймав запястье второго сложным ударом тыльной стороны руки. Кость не сломалась, но нападавший был вынужден сменить руку.
