Вместо этого его с почтением провели в маленькую комнату, и хотя он отказался от еды, он попросил горячего бульона. Это место пронизывало его; он знал его достаточно хорошо, но его строгость, его суровость не приносили утешения. Только когда он остался один, он снял свой пропитанный водой плащ и встал у огня, который потрескивал, пламя быстро охватывало поленья, которые ждали. Посланник потер лицо, когда молодой человек принес бульон, поставив его на стол с поклоном. Прежде чем он успел уйти, посетитель позвал его обратно, закрыв дверь для неожиданной личной аудиенции.
Сколько тебе лет, мальчик? — спросил эмиссар.
Четырнадцать, сэр. Юноша был среднего телосложения, с короткой стрижкой, его глаза нервно метались по комнате, словно ожидая увидеть что-то опасное. Человек перед ним улыбнулся, хотя за его добротой скрывался намек на леденящую силу.
Покажите мне ваши руки, — сказал он.
Лицо мальчика побелело, но он сделал, как было сказано, дрожа. Его руки были грубыми, слегка мозолистыми, потому что мальчик был трудолюбивым. Но обе руки были целы. Мальчик отвел взгляд от правой руки мужчины, которая была из стали, ее лезвия отражали пламя огня.
Когда-то, — сказал эмиссар, — ты бы потерял эту руку. Он взял правую руку мальчика в свою левую. Но те дни прошли. Вот что ты бы нес. Он поднес свою двойную серповидную правую руку к пораженному лицу мальчика. Посмотри на нее, — тихо сказал он. И запомни это! Было очень мало из нас, кто не получил дар Хранителя. Только слабые или больные не получили, и они не пробыли здесь долго. Он убрал смертоносный клинок.
Юноша не двигался, его грудь тяжело вздымалась, страх был очевиден.
Спасибо за бульон. И не бойся меня, мальчик. Просто помни эту руку и того, кто мне ее дал.
После того, как мальчик ушел, эмиссар медленно ел свой бульон, размышляя о том, как продвигается жизнь в крепости и живут ли ее оставшиеся жильцы в меньшем страхе, чем когда-то. Если судить по молодости, то, возможно, и нет. неприступной башнебыл местом ужаса; слишком много злых призраков бродило по его коридорам, преследуя невинных, которые также умерли здесь. Стены говорили о боли, сами комнаты мучений.
К счастью, в дверь постучали. Войдите, — сказал эмиссар, намеренно встав у огня спиной к двери.
Вошли двое Доставщиков, Эйрон Лоубранд и Харн Колдрив. Уже очень поздний час, — сказал Лоубранд. Несомненно, вам захочется поспать, прежде чем прийти на наше собрание утром, но я был бы признателен за краткое изложение вашего отчета сейчас.
Посланник не повернулся к нему лицом, а продолжил изучать огонь. Ты кажешься встревоженным, Эйрон. Почему так должно быть?
Лоубранд знал, что этот человек должен быть близким помощником Варгалу , который доверил бы свои сообщения только одному из наиболее ценных Верующих, но он не ожидал, что с ним будут говорить в таких фамильярных выражениях. Он собирался поговорить с этим человеком более решительно, когда тот повернулся.
На мгновение самообладание Лоубранда ослабло, и он открыл рот. Саймон!
Посланник вышел вперед, тут же обняв своего старого друга, смеясь при этом. Рядом с ними Колдрив тоже выглядел удивленным, и через мгновение он тоже обнял своего правителя. В его глазах был редкий проблеск тепла.
Наконец-то ты вернулся! — сказал Лоубранд. Ты не мог выбрать лучшего момента.
Варгалу нахмурился. О, тут что-то не так?
Это Моурндарк , — объяснил Лоубранд, а Варгалу внимательно слушал, не перебивая, пока его друг не закончил.
Ну, — сказал он наконец, — все так, как я и ожидал. Но вы хорошо поступили, отложив его казнь.
Я был готов сделать это сам, — сказал Колдрайв.
Варгалу не было горечи . Я достаточно долго испытывал твое терпение. Я не собирался этого делать.
Они немного поговорили, прежде чем два Избавителя оставили своего правителя спать. Но прошло почти два часа, прежде чем Варгалу сделал это, его разум был полон прошлого неприступной башне. Когда он заснул, его одолела усталость, и сны исчезли. Он проснулся сразу после рассвета, чувствуя себя более отдохнувшим, чем за многие ночи.
В высокой башне семеро снова встретились, и когда Варгалоу подошел к ним, они поприветствовали друг друга, и раздался гул удовольствия. Он увидел не только напряжение на их лицах, но и разницу между ними и людьми в Элбероне, этом новом городе надежды, и людьми новой империи Оттемара. Все знали войну и раздоры, но Избавители, те, кто был предан крепости, были людьми, наиболее отмеченными своей жизнью. Гнев Варгалоу на их страдания грозил подняться, но он отбросил его в сторону. Теперь нужно было так много сделать.
Я отсутствовал слишком долго, я прекрасно это осознаю, — сказал он им, когда они собрались вокруг длинного стола. Изначально я намеревался всего лишь посетить Элберон, чтобы побывать гостем на свадьбе Руана, а затем вернуться сюда. Я знал, как важно было укрепить новое правительство Диркипа. Но события на западе, которые раньше нас почти не касались, развились до такой степени, что теперь мы стали их частью, поверьте мне. Так же, как мы стали частью войны в Ксаниддуме, так мы являемся частью этого.
