Его слова принесли с собой облако, потому что, хотя не более двух из стоявших перед ним людей сражались с ним в Ксаниддуме, все они знали, что означало это место. Конечно, — сказал один из них, — вы не можете иметь в виду, что подобное место существует на западе.
Я не могу сказать. Но за границей великое зло. Ренегат из Тернаннока, который уже пытался уничтожить Золотой остров. Я видел его работу и сражался с его слугами. Он продолжил описывать события, в которые он оказался втянут после того, как добрался до Элберона на свадьбу, на которой он никогда не присутствовал. Он говорил об Оттемаре Ремуне и его восшествии на трон, и об Эукоре Эпте, коварном Администраторе, который почти навлек катастрофу на Цепь, и об Анахизере, мрачной силе на западе, которая намеревалась обрушить на них всех тьму, столь же окончательную, как и тьма Ксаниддума.
Когда я ехал в Ксеннидум, — сказал Варгалоу , — я испытывал смешанные чувства. Должен ли я объединиться с силами, которые противостояли ему, или использовать его силу, чтобы укрепить свое положение среди вас? Мои враги сказали бы последнее, но я верю, что вы знаете правду. Я не претендую на славу, и я не образец для вас или нашего народа. Мы сделали это, чтобы выжить, и те из вас, кто был там, понимают это. Мы сражались плечом к плечу с Землетворцами, с которыми нас учили обращаться как с паразитами! И мы использовали силу, которую до этого поклялись уничтожить!
Было согласие. Это было странное единство, но из него вышла новая сила, гораздо более приятная вера. Только изгои, такие как Моурндарк, хотели вернуться к старым путям, ревностно пытаясь защитить свою собственную власть.
На западе были сформированы новые альянсы. Если я отсутствовал много месяцев, то лишь для того, чтобы что-то к ним добавить. Они нам нужны. Будет война.
Векта воспользовалась паузой, чтобы заговорить. Но разве это наша война? Золотой остров так далеко. У нас тут так много работы…
Это действительно наша война, — кивнул Варгалу , в его глазах не было и следа гнева. Он ожидал сопротивления своим словам. Он вынул из рубашки большой золотой диск с изображением орла. Я посол Императора, и у меня есть его печать. Я уполномочен действовать от его имени. Он ухмыльнулся, увидев их изумленные взгляды. Это не значит, что я его слуга! И мы не обязаны браться за оружие ради него. Но Анахизер представляет собой серьезную угрозу. Золотой остров восстанавливается, едва избежав гражданской войны, которая оставила бы его открытым для сил Анахизера. Если мы не окажем нашу полную поддержку, есть опасность, что Золотой остров падет.
Простите меня, сказал Лоубранд, но Векта права. Ваше слово было для нас законом…
Не думай обо мне так, как ты думал о Грендаке! Варгалу усмехнулся. Я не хочу быть твоим диктатором.
Конечно, нет, — сказал Лоубранд, — но если эта угроза настолько ужасна, было бы глупо не вступить в союз с Императором. Ради нашей же безопасности. Я сомневаюсь, что кто-либо из нас здесь, даже Векта, будет спорить с этим, но мы должны сначала навести порядок в собственном доме, и как можно скорее.
Насколько это серьезно?
Они говорили тогда о Моурндарке и его требованиях. Варгалу молча кивнул, его лицо было бесстрастным. Когда они подробно описали потенциальное восстание, он остановил их только для того, чтобы задать несколько коротких вопросов.
По дороге сюда, — сказал он после того, как они закончили, — я принял решение. Он посмотрел на каждого из них, и в его глазах теперь был вызов, взгляд, который они все хорошо знали. Они чувствовали, что он собирался раскрыть что-то неприятное, но что он хотел увидеть исполненным, без возражений. В таком настроении, они знали, он был великолепен. Потребовалась такая решимость, такая целеустремленность, чтобы замышлять падение Грендака. Ни один другой Избавитель не смог бы сделать ничего подобного. Когда я ехал к вам, я проезжал через новые деревни, некоторые из них разрастались до городов, и я не был встречен страхом. Они не знали меня, но они знали меня таким, какой я есть. Впервые я не представлял для них угрозы, и они давали мне еду и спрашивали новости с запада. И в одном месте я нашел семьи нескольких Избавителей, часть местного сообщества. Он повернулся и указал на темный камень стен. Страх здесь. Заперт.
Лоубранд внимательно посмотрел на своих товарищей, понимая, что какое бы решение ни принял Варгалу , оно сейчас осуществится, как бы тяжело это ни было для них всех.
Крепость ужасов должна быть уничтожена, — сказал Варгалу .
Каждый из них откинулся назад, удивленный, но теперь, когда это было сказано, с облегчением. Они попытались представить себе разрушение, разрушение этого места, некогда святая святых, сердце их мира. Варгалу молча наблюдал за ними, пытаясь измерить их эмоции.
Мы отменили Неизменное Слово. Есть ли среди вас кто-то, кто имеет сомнения по этому поводу? Давайте, говорите. Я не буду терпеть обид.
Лоубранд выглядел ошеломленным. Саймон, ты же знаешь нас лучше, чем он! Разве мы не были твоими Верными? Ты сомневаешься в нас?
