Размышления Администратора были прерваны стуком в дверь. Он впустил своего коллегу, Деннора, пожилого мужчину, выражение лица которого говорило о том, что его страдания не поддаются контролю. Асканар махнул ему рукой на скамейку: здесь, на Таннакраге, не было никакой роскоши. Все говорило о строгости, о холодности. Изгнанным Администраторам, тем немногим, кто пережил Затопление Медальона, предшествовавшее коронации Оттемара Ремуна, было позволено взять с собой мало чего, кроме своего ума. Раньше Таннакраг был необитаем, бесплодная скала, зажатая между большими островами, которые окаймляли юго-запад Медальона, круто возвышающаяся, труднодоступная по морю и еще труднее покоряемая. Не более нескольких миль в длину и одна в ширину, она имела плохую почву и мало укрытий. Асканар, теперь представитель своей некогда могущественной фракции, горько, но тщетно жаловался на такое изгнание, говоря, что это немногим лучше казни.
Ты можешь получить последнее, если предпочтешь, — сказал ему Саймон Варгалу на частной аудиенции после поражения Эукора Эпты. В то время Избавитель не скрывал, что был бы рад предать мечу каждого последнего Администратора. Оттемар был более снисходителен, и Отарус, Законодатель, был рад менее варварскому решению.
Фактом оставалось то, что Асканар и его люди теперь были загнаны на эту скалу, как овцы. У них не было женщин, Варгалу настаивал на этом. Все, что им было дано, это время, и когда оно закончится, их род прекратится. Те из Крови, кто пережил короткую войну, не могли надеяться на то, чтобы преобразоваться в отряд какой-либо силы. Их поражение казалось унизительным и окончательным.
До прибытия безумца.
Они здесь, — сказал Деннор, его грудь вздымалась от усилий. Когда-то он был довольно крепким человеком, но Таннакраг заразил его простудой, которая разрушила его легкие. Он хрипел, непрерывно кашлял, его глаза потускнели. Его дух, как мог видеть Асканар, был почти сломлен. Даже его надежда, казалось, не поддавалась восстановлению. Слишком многие из его товарищей стали такими.
Асканар не сел. Он кивнул, встал над своим гостем и положил руку ему на плечо. Деннор был озадачен. Такая фамильярность со стороны бывшего Олигарха Эукор Эпты была нетипичной: Асканар обычно был безразличен и так же замкнут, как и его хозяин. Но прикосновение было холодным. Асканар на мгновение задумался. Каким-то образом его острые черты лица, казалось, не были затронуты мрачным пребыванием на этой скале; его глаза были такими же пронзительными и ясными, как и всегда. То, как он сохранял свою силу, свое достоинство, было выше понимания пожилого человека. Должно быть, это было чем-то уникальным для высших чинов Администраторов. Здесь были молодые люди, которые обладали таким же упрямством воли.
Кто с ними? — спросил Асканар. Он отошел от Деннора и посмотрел на серый полдень. Он заслонял острые клыки скал за порогом, но не мог заглушить непрекращающийся рев моря.
Сам Император прибыл.
Зубы Асканара сверкнули. Это была почти улыбка. Он не мог устоять. Значит, слухи были не беспочвенны! Даже у Таннакрага были уши, хотя им приходилось напрягаться, чтобы уловить шепот Империи. Но Ремун не был лишен слабостей. Это было правдой, как мне показалось.
Он хорошо защищен, — сказал Деннор. Если бы мы осмелились напасть на него…
Асканар пренебрежительно махнул костлявой рукой, но его нетерпение смягчилось. Напасть? Ты думаешь, у меня возникнет соблазн напасть на него здесь? И что мы будем использовать? Камни? На острове нет меча.
Деннор склонил голову, извиняясь.
Асканар заговорил менее резко. Есть и другие способы поставить собаку на колени. Они могут занять больше времени, но время — это единственное оружие, которое у нас есть. Он повернулся к Деннору, внезапно погорячившись. Безумец в безопасности? Все проходы к нему запечатаны?
Будьте уверены, сэр, — энергично кивнул Деннор.
Есть ли у Императора Каменоломы? Я знаю, что они ненавидят море, но именно они вырубили эту тюрьму в голой скале острова. Кажется, они многое сделают для Императора, включая пересечение моря, если он попросит.
Нет, сир. Их нет. И тех, что поменьше, тех, что на земле.
Асканар нахмурился, подумав о сотворенном Земле. Ремун застал Эукора Эпту врасплох, когда он собрал так много странных союзников. Все еще казалось удивительным, что он сделал такое.
Сотворенные землей, — пробормотал Асканар. Тогда, если их нет, безумца не обнаружат преждевременно и не заберут от нас. Где сейчас Император?
Едва приземлился. Собирается подняться по внешней лестнице. С ним два десятка два его гвардейцев. И, я думаю, Отарус.
Асканар кивнул. Законодатель? Это неудивительно. Он тесно сотрудничает с Императором.
Есть еще один, сир, — продолжал Деннор, понизив голос, словно опасаясь, что его могут подслушать. Асканар тут же это заметил, и его глаза сузились. Ну?
Я не видел его лица…
Вы увидели достаточно, чтобы сделать вывод?
Деннор кивнул. Избавитель.
