Варгалоу слушал, недоумевая, почему Оттемар проявил такой интерес к этому потерпевшему кораблекрушение моряку. Он имел огромное значение для императора, но Варгалоу не мог понять, почему. Моряк прибыл с запада, но дело было не только в этом.
Отарус закашлялся. Ты должен знать, что ты не сможешь спрятать его от нас.
Асканар пожал плечами. Некоторое время я мог бы. Ваши Каменщики выкопают его, как бы глубоко мы его ни закопали. Но, конечно, он вам нужен живым.
Ты хочешь сказать, что ты хотел бы убить его прежде, чем мы его найдем, — сказал Варгалу . Это был язык, который он понимал.
Асканар коротко кивнул. У меня ничего нет, даже моей свободы. Все, что у меня есть, — это этот безумец из моря.
В каком он состоянии? — спросил Оттемар.
Честно говоря, он не проживет долго. Он ест, но если за ним не присматривать, он рвет себя на части или пытается задушить себя. Затем наступают более спокойные периоды. Иногда он вполне сознателен…
Насколько ясно? — спросил Оттемар слишком быстро.
Он говорит о своих путешествиях, хотя это звучит так, как будто это путешествия разума…
Путешествия в западных морях? — подсказал Отарус.
Вот почему я предположил, что он будет важен для тебя.
И почему, добавил Варгалу , вы решили, что сможете его использовать.
Асканар снова кивнул. Таннакраг — это тюрьма. Ты выбрал ее правильно. Я хочу иметь возможность покинуть ее и забрать с собой оставшихся людей. Мы знаем, что потеряли Медальон. Но есть земли на далеком юге, за городом Тувис в Атахаре, куда мы могли бы отправиться. Мы смирились с нашей потерей. На юге мы вряд ли будем представлять угрозу Империи. Неужели это такая высокая цена?
Оттемар снова быстро ответил: Возможно, нет.
Этот безумец, — продолжал Асканар, глядя прямо на императора, — говорил о многих вещах, большинство из которых ничего не значат для меня. Многое из этого, я уверен, ничего не будет значить и для вас. Но он говорил об Анахизере и о том, как он готовится к войне.
Мы знаем о таких вещах, — спокойно сказал Варгалу .
Он говорил о Дипуолках, лесах, покрывающих берега запада. Из которых не возвращался ни один человек. Асканар обернулся, чтобы встретиться взглядом с Варгалу . До сих пор.
Ты придаешь этому значение? — спросил Избавитель с выражением легкого удивления. Асканар знал, что это притворство: он прекрасно понимал такие личины.
Он улыбнулся. Только потому, что безумец, похоже, побывал в лесу. Его отряд нашел путь туда, и некоторые из них вернулись.
Без их здравомыслия, — сказал Варгалу . Что может означать, что любой человек, который последует за ними, будет глупцом. Ваша информация, похоже, немного не соответствует своей ценности.
Асканара нисколько не смутило увольнение Варгалоу . Остальные члены партии не вернулись, и можно предположить, что их постигла та же участь, что и их предшественников.
Безумец говорил о них? — спросил Оттемар, напрягаясь.
Остальные члены его партии? Смутно.
И они мертвы?
Что-то в голосе Оттемара предупредило Варгалоу , что правда была близко к поверхности. Что он упустил? Люди уже пытались проникнуть на западный континент раньше. Почему эта экспедиция должна была быть такой важной? Но затем, яркий, как маяк, ответ пришел к нему. Как он мог забыть!
Кто возглавлял эту партию? — спросил он, глядя не на Асканара, а на Оттемара.
Повторяю, — сказал Император, не обращая внимания на требовательные глаза. Они все мертвы?
Если верить выжившему, то нет, — сказал Асканар.
Кто возглавлял отряд? — снова спросил Варгалу , но он знал. Тревога Оттемара выдала это.
Кто-то ценный для нас? — спросил Отарус, озадаченный внезапным напряжением.
Оттемар поднялся на ноги. Они живы? — выдохнул он.
Асканар пожал плечами. Безумец намекает, что часть из них пережила набег на Глубинные пути, но их забрали…
Взял? — повторил Оттемар, и лицо его внезапно осунулось. Кем? Анахизером?
Возможно. Лес, возможно. Но вы должны сами задать эти вопросы моряку.
Оттемар посмотрел на Варгалоу , и Отарус увидел, что между ними существует взаимопонимание, которого он не разделял. Он привык к этому. Кто возглавлял партию? — спросил старик в наступившей тишине. Знаешь?
Бывший пират, — сказал Асканар. Человек, за голову которого когда-то была назначена высокая цена, но который теперь правит Гаммаварами и который уладил свой разлад с Домом Труллхун.
Раннович! — ахнул Отарус, наморщив лоб. Но зачем ему плыть на запад! Кто лучше Ранновика знает, насколько опасны эти земли?
Варгалу наблюдал за Оттемаром, зная, кого бывший пират взял с собой в путешествие, зная также, что Раннович не отправился бы в путешествие, если бы его не обманули. Но это было не то место, чтобы выносить это напоказ, не перед Асканаром. Если только он не знал остальное. Мог ли он? Он был уверен в своей силе в этом обмене, уверен, что у него достаточно денег, чтобы завоевать свободу.
Вы говорите, что Глубинные Волки забрали Ранновича и его отряд, — сказал Варгалу . Но они живы.
Этот безумец сказал то же самое, — сказал Асканар.
