Почему бы и нет? Я же Император, черт возьми. Я могу говорить, что хочу, не так ли? Делать, что хочу?
Ваш кузен Куанар пытался это сделать, сир, и это не принесло ему большой пользы, не так ли?
Оттемар запрокинул голову и рассмеялся. Хорошо сказано! Нет, нет, бедный старый Куанар! Совершенно безумный. Он был бы ужасно забавным, если бы не тот факт, что он, скорее всего, отрубит вам голову, если вы посмеетесь над ним. Но нет, я не страдаю проклятием Ремуна. Я просто пьян, дорогая леди. Но что это за важное сообщение от моей дорогой жены? Солимар здоров?
Оба отдыхают, сир. Боюсь, я солгал вашему охраннику. Но, пожалуйста, не сердитесь на него.
Понятно, — ухмыльнулся он, подавляя отрыжку и отхлебывая вино, словно это было пиво. Лжешь в суде, а? Нельзя допускать таких вещей.
Денновия задавалась вопросом, подходящее ли это время, чтобы поговорить с Оттемаром. В его нынешнем состоянии он мог сказать что угодно. Позже он, вероятно, пожалеет об этом. Я слышал, сир, что на запад должен отплыть корабль.
Лицо Оттемара сразу изменилось. Он нахмурился, казалось, утратив всякое чувство юмора. Когда он заговорил, это было ровно и рассудительно. Кто тебе это сказал?
Я поклялся хранить тайну, сир. Я знаю, что эти знания следует хранить в тайне. Леди, которая рассказала мне об этом, сделала это, не осознавая этого. Она не виновата, клянусь. И я не поделюсь своими знаниями ни с кем другим. Но — должен же быть корабль?
Против моего желания, — сказал он, как будто Денновии не было рядом.
Вы не поддержали это начинание?
О да, я поддержал это. В интересах Империи. Я исполняю свой долг перед Империей. Он снова улыбнулся. А чьи интересы вы принимаете близко к сердцу, восхитительная леди?
О, это легко, сир. И это не секрет. У меня есть свои собственные интересы в глубине души.
Отлично! Но вы же не замышляете свергнуть Ремунов, не так ли? — снова рассмеялся он. Дай-ка подумать, разве ты не был врагом Варгалу в свое время?
Она улыбнулась. Это была опасная игра. Он не был таким глупым, каким казался. Его когда-то называли Хитростью; несомненно, не без оснований. Я был рабом Стального Мастера, Моурндарк . Не по выбору. Но теперь я верен Золотому острову. Как я могу быть кем-то другим?
Он озорно посмотрел на нее. Да. Но если твои собственные интересы столкнутся с интересами Империи, что тогда?
А вы, сэр?
Мои интересы? Мне не позволено иметь интересы, отличные от государственных. Я — император. Весь Золотой остров смотрит на меня как на лидера. У меня прекрасная императрица, сын и наследник…
Но у тебя нет того, чего ты больше всего хочешь, — сказала она, рискуя всем. У нее не было выбора, и времени было мало.
Он перевел дух и посмотрел на один из великолепных гобеленов. Правда, моя девочка. У меня нет того, чего я больше всего хочу. Он отвел взгляд от сцен битвы. Неужели это так очевидно?
Я женщина, сир.
Да, да. И женщины знают такие вещи? Что именно ты знаешь? Он внезапно сел, сосредоточив на ней свое внимание. Теперь он был гораздо более трезвым, чем она ожидала. Ты была с Варгалу на востоке. И Брэнног был с тобой. Что ты знаешь?
Я знаю, чего ты хочешь.
‘ Брэнног ?’
Я так не думаю. А если и думает, то не говорит об этом.
Оттемар кивнул. А тебе-то какое дело? У тебя есть для меня какое-то сообщение?
Она покачала головой. Нет, сэр.
О, так ты пришел меня мучить?
Нет. Я пришел помочь, сир.
Помощь? — недоверчиво спросил он. Ты пытаешься сделать из меня дурака?
Она снова покачала головой. За это придется заплатить, сир.
Он откинулся назад. Цена? Ну, что ты можешь мне предложить? Я не могу себе представить, что у тебя есть такого, что я мог бы хотеть. Ты, конечно, прекрасна, и я уверен, что…
Щеки Денновии вспыхнули. Эти мужчины всегда приходят к одним и тем же выводам! Я не предлагаю себя, — холодно сказала она, но он лишь пожал плечами, словно этот вопрос его не интересовал. Ты не будешь на корабле Варгалоу .
Его взгляд метнулся к ней, глаза сузились. Это так они называют? Корабль Варгалоу ? Корабль Варгалоу ?
Я, я просто использовал это как выражение…
Да, я уверен, что так и было.
И ты не пойдешь с ним?
Я лучше послужу Империи, говорят мне, если останусь здесь, на Золотом острове.
Конечно, ты бы предпочел уйти.
Конечно! Кажется, ты знаешь мои причины.
И если бы для тебя нашлось место на этом корабле… Она позволила словам повиснуть между ними, словно обещанию исполнения.
Он выглядел ошеломленным. Место? Кем? Варгалу ? Ты имеешь на него влияние? Я не могу поверить, что у тебя есть такая власть.
Она вызывающе подняла голову. Нет, не он. Но есть и другие, которые плавают.
Варгалу будет командовать. Никому не будет позволено отплывать без его прямого одобрения. Он очень твердо держит суд. Я должен проклинать его за это, но, черт возьми, он — наша главная надежда на победу!
Вы могли бы подняться на борт без его одобрения, — настаивал Денновия.
Будь благоразумна, девочка, как?
Вас могут спрятать на борту.
