Раннович стоял на носу своего изящного судна, жадно осматривая горизонт, его глаза впитывали каждую волну, каждый изъян на ярком небе. Паруса надувались позади него, корабль прыгал вперед с каждым порывом ветра, устремляясь на запад. Его команда не пользовалась веслами много дней, и люди были в оживленном настроении: возвращение в море неизмеримо подняло их дух. После падения Теру Манги и короткой войны с альянсом Эукора Эпты, ужасающего Затопления города Медальон, они были на грани, неуверенные в своем будущем при новом режиме Оттемара Ремуна. Раннович, теперь утвержденный как Труллхун высочайшего уважения из-за своей службы Императору, пользовался доверием и уверенностью своих людей, его Гаммаваров, которые были наконец приняты на своих родовых островах, так долго будучи исключенными из них как флибустьеры. Казалось, что новый император принесет Империи новый союз, поскольку его союзники были далеко разбросаны, и ему даже удалось привлечь под свои знамена Избавителей, а также мятежников на востоке, людей Элберона. Корабли Гаммавара теперь были кораблями Трулхуна, больше не участвовавшими в стычках с кораблями Империи, поскольку дни пиратства закончились. Ранновик знал, что некоторые из молодых Гаммавара были беспокойны, считая жизнь скучной без случайных конфликтов, которые держали бы их в тонусе. Однако в эти дни были и другие силы, с которыми нужно было бороться, и другие причины, по которым союз Империи был жизненно важен. Спасаясь от ужасов, уничтоживших Теру Мангу, они, по крайней мере, понимали это. Тем не менее, они жаждали чего-то позитивного. Одно дело — иметь возможность основать новые дома на островах Трулхуна, но они хотели быть в море, занятыми с пользой.
К изумлению Ранновича, именно девушка, Сайсифер , нашла решение их разочарования. Прошло несколько месяцев после того, как Оттемар был возведен на престол: он женился на женщине из Кранноха, Теннебриэль, и она была беременна, когда Сайсифер разыскал Ранновича в его покоях на Медальоне. Большой Гаммавар предпочел бы дом на островах Труллхун, но Труллхуны были жестоко истреблены наводнением, большинство их лидеров утонули или были убиты. Им нужны были новые командиры. Раннович был смущен, но польщен, когда его выбрали: теперь его не только приняли обратно в лоно Труллхун, но и выбрали одним из его главных ораторов. Он пользовался доверием и уверенностью Императора и, что еще важнее, как он думал, Саймона Варгалу . Но ответственность беспокоила его. Лучше всего, постоянно говорил он себе, когда начнется война. Тогда он сможет обратить свое внимание на врага, и все оставшиеся мысли о внутренних разногласиях будут забыты. На данный момент он был основан на Медальоне и с изумлением наблюдал за его восстановлением.
Однажды вечером к нему пришла Сайсифер . Как всегда, ее вид поразил его. Она не была тем, что мужчины назвали бы красивой, и все же в ней было что-то, что притягивало взгляд и делало девушку центром внимания в любой группе, в которой она находилась. Ранновик видел ее рядом с Императрицей, ошеломляющей Теннебриэль, чья собственная внешность делала ее предметом зависти каждой женщины, которая ее встречала. Но Ранновик предпочел бы провести один день с Сайсифер , а не неделю с Теннебриэль. Глаза Сайсифер были странно притягательными, как будто в них была сила, и, конечно же, размышлял Ранновик с кривой усмешкой, они имели власть над ним. С того момента, как он впервые увидел ее на военном корабле Кромалеха, он возжелал ее, и со страстью, которая удивила его. Она ясно дала понять в тот же момент, что она презирает его и его ухаживания, и не раз сбивала его с ног. Долгое время он предполагал, что она его ненавидит, хотя со временем понял, что это не так; возможно, это было равнодушие, не более того, и он задавался вопросом, не предпочел бы он ее ненависть.
Когда она пришла к нему тем вечером, она попросила его отпустить слуг и стражу, которых он теперь был обязан держать около своей резиденции. Он сразу понял, что ее одолевает печаль, и ему потребовалось огромное самообладание, чтобы не упомянуть об этом или не попытаться утешить ее. Он так мало знал о ней или о том, что ею двигало, но, как и любой мужчина, попавший в сети любви, он думал о соперниках. Она провела большую часть своей недавней жизни с Императором, разделила с ним опасности. Любила ли она его? Брак с ним, конечно, был невозможен. На самом деле, как гласит история, именно Сайсифер предложила Оттемару жениться на Теннебриэль, тем самым скрепив Кранноха, Трулхуна и Ремуна в редком союзе, который сделает больше, чем что-либо другое, для укрепления Империи. Если Сайсифер действительно любила его, какой поступок мог быть для нее более болезненным?
Ранновик устроил ее так удобно, как только мог. Он решил больше не навязывать ей свои чувства, ни здесь, ни где-либо еще. Хотя он стал человеком с положением и властью, она всегда знала его как грубого варвара, или таким он казался ей в дни своего разбоя. Он предполагал, что она никогда не сможет думать о нем как-то иначе.
