Некоторые из них играли в охоту друг на друга…
Я же сказал тебе держать их поближе к нам! — рявкнул один из Землян.
Эйннис успокоил его взглядом. Как давно?
Моменты. Остальные вернулись. Но Локар…
Мы будем искать, — сказал Эйннис, указывая на несколько земляной . Борнак быстро поставил других охранников, чтобы защитить отряд, затем присоединился к Эйннису. Они разошлись веером и вошли в заросли папоротников, тихо выкрикивая имя Локара. Через несколько мгновений их поглотили высокие листья, которые сомкнулись над их головами, закрыв больше света. Запах лесной подстилки был здесь невыносимым, приятным, но пьянящим. Эйннис вскоре понял, что продвижение вперед невозможно. Они все потеряются в мгновение ока. Они должны вернуться в отряд. Ребенку, возможно, придется остаться потерянным, что было жестоким ударом, но они не смели рисковать потерей еще большего количества отряда.
Эйннис обернулся и обнаружил, что огромные ветви действительно сомкнулись. Должно быть, он повредил некоторые из их листьев по пути, но не смог найти никаких следов, никаких подсказок о пути назад. Он думал, что идет в правильном направлении, но обнаружил себя в замешательстве, пойманным в паутину ужасной тишины. Он позвал других искателей, но папоротники заглушили звук, заглушив его. Он споткнулся и упал. На животе он повернулся, вглядываясь сквозь толстые стебли папоротника. Было ли это движение, которое он видел?
Он поднялся так быстро, как только мог, пробираясь сквозь ветви. Они ударили его, хотя и мягко, и он был уверен, что не сможет идти дальше. Внезапно он оказался среди них, шатаясь вперед. Он приземлился на богатом ложе мха на другой крошечной поляне. Подняв глаза, он увидел перед собой земляной вал с несколькими камнями, выстилающими поляну, как будто они были там установлены. Маленький ручеек журчал с берега, плескаясь в папоротники позади него.
На одном из плоских камней, с сияющим лицом, сидел пропавший ребенок, Локар. Но Эйннис не смотрел на мальчика. Все его внимание привлекло существо рядом с ним. Оно было не выше, чем Земляной Творец, и его тело было темным, цвета стволов деревьев; казалось, что оно выросло из древесины леса, хотя это, должно быть, иллюзия. Руки, как у Земляного Творца, были большими и узловатыми, а ноги были больше. На чреслах существа было одно одеяние, которое выглядело так, будто было соткано из листьев или другой лесной зелени, хотя оно было так же аккуратно сделано, как любая одежда. Но лицо приковывало внимание. Волосы были спутанными и дикими, снова больше похожими на естественную лесную поросль, с оттенками зеленого и желтого в них. Глаза были глубоко посажены на морщинистом лице, которое было завитым и морщинистым, как кора, и эти глаза были очень карими, их взгляд был пристальным. Это было самое необычное существо, которое Эйннис когда-либо видел, и он сразу понял, что это был дух леса, потому что в нем чувствовалось Глубокое море, единение со всем вокруг, как и в деревьях и растениях. Вид существа, стоящего там, абсолютно неподвижного, заставил Эйнниса осознать, насколько он и его люди были чужаками. Какую бы эмпатию они ни испытывали к лесу, к земле, они никогда не могли быть такими же, как это необычное существо.
С таким достоинством, какое он мог собрать, Эйннис поднялся на ноги. Только глаза существа двигались. Папоротники затряслись, и еще один из искателей неуклюже прорвался сквозь них. Он остановился, увидев существо. Спустя несколько мгновений, словно по сигналу, появились все оставшиеся искатели. Медленно они подошли к Эйннису.
Мальчик в безопасности? — прошептал один из них, но вопрос был излишним. Локар посмотрел на лесное существо и ухмыльнулся ему, словно тот был его давним товарищем.
Ребёнок заблудился, — сказал Эйннис. Надеюсь, он не потревожил лес своими играми.
Мелькание век показало, что существо услышало. Оно посмотрело на Землетворца, а затем на Эйнниса, который стоял намного выше. Локар поднялся на ноги и побежал к Каменному Мудрому, схватив его за мантию.
Я нашел его! — закричал он. Его зовут Свур.
Эйннис уставился на ребенка. Он разговаривал с этим существом?
Он — ткач по дереву, — взволнованно продолжил Локар.
Эйннис и его товарищи не смогли сдержать своего изумления. Легенды действительно говорили о таких существах, созданиях, которые, как говорили, существовали в Глубинных Подземельях и обладали невероятными знаниями и силами.
Я — Эйннис Амродин, — сказал Каменный Мудрец, поклонившись. Мой народ и я были вынуждены бежать из нашего дома в далеких горах Слотерхорн…
Мы тебя знаем, — раздался голос, и на мгновение Эйннис не понял, что он исходит от Древоплета. Его рот почти не двигался, выражение лица не менялось. Голос был гортанным, не похожим ни на один голос, который Эйннис когда-либо слышал. Он напоминал стон ветвей на ветру или шепот сплетничающих листьев, и было невозможно сказать, нес ли он тепло или холод.
Это ты спас нас от Фер-Болгана?
Ткач вздрогнул, как деревце, шевельнувшееся от сильного ветра. Не произноси это имя здесь. Да, мы спасли тебя. Мы читаем тебя.
