Пока отряд изучал барьер из деревьев, ища возможный путь через них, тишину нарушал скрип ветвей и далекий шепот листьев, странный, медленный разговор леса. Несколько человек из отряда вытащили мечи из ножен, приняв настороженное полукруговое построение.
Будьте осторожны, — предупредила Руванна. — Не настраивайте против себя это место.
Что это за деревья? — тихо спросила Варгалу , но она покачала головой.
Деревья перед ними были массивными в обхвате и имели огромные корни, которые, казалось, тянулись друг над другом в изобилии, опускаясь вниз в землю, изогнутые и скрученные. Они образовали непроходимую запутанную стену на краю поляны. Никто из компании не хотел рисковать, чтобы они не ожили, как молодые деревца, или не закорчились, как это сделали корни внизу в бухте.
Пока они смотрели, в конце концов произошло движение. Множество фигур в тишине проплыли в поле зрения, поднимаясь из-за корней и за линию первых деревьев. Это были маленькие существа, насыщенного зеленого цвета, словно обернутые в листья и почву леса, и их лиц не было видно, за исключением их белых глаз. Они казались слепыми, но у существ было видение другого рода, поскольку Земляной мог чувствовать, как он исследует их и их разум. Они были слишком существенны, чтобы быть иллюзией, но они дрейфовали, молчаливые и почти скорбные. Один из них поднялся на большой корень, его глаза были устремлены на компанию, его руки были сложены рядом с ним, как зеленые крылья. Когда он заговорил, его голос был странным, смесью ветра и моря, как будто океан принял стихийный голос.
Мы — Дозор Северного моря. Мы защитили вас от обитателя глубин по приказу Вудхарта.
Омлак наклонился к Варгалу и тихо сказал: Я слышал о Дозорах. Они — защитники леса.
Варгалу поклонился. — Я Саймон Варгалу , советник Оттемара Ремуна, императора Золотого острова.
Вы известны, — раздался тихий ответ. Каждый из вас известен. Кто из вас Император? Существо посмотрело своими белыми глазами прямо на Оттемара, когда он спросил, вопрос, по-видимому, был излишним.
Оттемар улыбнулся, наклонив голову. Мы благодарны вам и вашему правителю.
Ты принес великое зло на берега этой земли, — сказало лесное существо. Хотя по его голосу невозможно было понять, был ли он недоволен, все же казалось, что он пришел сюда не для того, чтобы приветствовать компанию.
Обитатель глубин? — спросил Оттемар, размышляя о том, что еще знали эти существа.
Да. К счастью, он вернулся в те края, откуда пришел. Он не привык ни к мелководью, ни к свету. И то, и другое причиняет ему большие страдания. Если бы он оставался у поверхности дольше, он бы умер в страшных муках. Но, несмотря на это, он преследовал тебя, его голод был ненасытным.
Оттемар взглянул на Варгалоу , но выражение лица Избавителя предупредило его быть осмотрительным. Сейчас не время раскрывать что-либо из их намерений.
И все же вы напали на него, — сказал Варгалу . Или ваши слуги сделали это.
Вздох пронесся по рядам Морского Дозора. Мы — Дозор Северного Моря. Мы служим Вудхарту и исполняем его волю.
И тогда Вудхарт напал на это существо?
Корни великих деревьев сделали это. Чтобы прогнать зло от берегов Глубоких Морей. Все внешние силы изгнаны из лесных земель. Им здесь не рады.
Мы пришли к тебе с миром, — крикнула Руванна. Брэнног держала ее за руку, боясь, что ее дерзость может навлечь на них гнев.
Существа все еще кружили у корней, пока не представляя угрозы. Ты не из Вудхарта, — сказал их лидер, и снова послышался шорох звука со стороны Морского Дозора.
Ты сказал нам, — сказал Варгалу , — что Вудхарт приказал тебе спасти нас. Если нам здесь не рады, почему он это сделал?
Мы не задаем вопросов Вудхарту. Это ты должен нам ответить.
Что ты хочешь узнать? — спросил Оттемар. Хотя, если мы все тебе известны, — добавил он с кривой усмешкой, — твои вопросы покажутся излишними.
Вы — странное сборище. Люди, Каменщики, Земледелы. И Избавители с востока. В наших небесах также есть орлы из земель дальнего севера, хребта Слотерхорн. И другие странные вещи были замечены в наших небесах.
Выражение лица Оттемара тут же изменилось. Другие птицы?
Темные облака с запада, Полет Теней. И большая белая сова. Она искала секреты Вудхарта, пока вороны не сбили ее.
Оттемар выглядел так, будто его ударили. ‘ Киррикри —’
Сова жива? — спросил Брэнног .
Так и есть. Но существо больше ничего не сказало.
Кто еще здесь? — спросил Оттемар, и Варгалоу про себя проклял свою горячность.
В последнее время было много вторжений в лесные земли, — последовал ответ, и в нем слышался оттенок раздражения. Вудхарт недоволен.
Кто этот Вудхарт? — резко спросил Оттемар.
Наступившая тишина была тишиной шока. Морской Дозор был очень неподвижен, но что-то пронеслось среди них, мысленный бриз, как будто Оттемар произнес проклятие. Прошло много времени, прежде чем он получил ответ.
Вудхарт — это все, что есть в лесу. Мы все из Вудхарта.
Их бог, — прошептал Варгалу . Будь осторожен, говоря о нем. Они еще могут напасть на нас.
