Так компания начала марш в Глубокие ущелья, осторожно пробираясь по корням и костяшкам камней. Омлак предупредил их всех не использовать меч или нож на растительности, из страха, что лес будет искать возмездия. Брэнног и Руванна вели Земляных, их лица были мрачны; маленькие люди не чувствовали единства с землей и камнем, которое обычно было их второй натурой. Вместо этого это было похоже на темноту, глубокую и задумчивую, закрытую от них, хотя она чувствовала каждый их шаг. Народ Омлака был также отрезан от скалы, как будто она изучала их, но не возвращала ничего из своих мыслей. Но именно деревья оказали самое странное воздействие на компанию. Они величественно возвышались, их фантастические ветви извивались так и этак, сгруппированные с причудливыми наростами, украшенные пучками густого зеленого мха и лишайника. Более высокие ветви переплетались, как перекладины дворца, не совсем закрывая солнечный свет. Местами лес был мрачным, холодным, но время от времени большие лучи солнечного света прорезались до его пола, и в них танцевали тысячи пылинок, создавая мерцающую дымку, в которой мелькали бабочки, а воздух был густым от дрейфующих семян. Подлесок был разнообразным: местами он был густым, потому что огромные листья торчали вверх, выше, чем некоторые из деревьев, которые были распространены на восточном континенте, а в других местах лесной покров был почти голым, хотя и загроможденным ветвями, похожими на сломанные кости, и разбросанными кучами листьев. Компания следовала за тем, что, казалось, было высохшим руслом ручья, земля отклонялась вниз от высокого хребта Си-Скарпа, как подземный туннель. Это была иллюзия, трюк деревьев, но впечатление оставалось угрозой или, в лучшем случае, манипулированием.
Ряд звуков в подлеске ясно дал понять, что в лесу много жизни, но очень мало ее было видно. Существа сновали по ветвям высоко наверху, почти невидимые, и можно было услышать, как птицы хлопают крыльями высоко над самыми высокими рядами листьев. Омлак подтвердил, что Скайрак и его спутники где-то наверху, держась рядом с отрядом, но зеленая зелень мешала ему общаться с ними.
Компания продвигалась все глубже в бесконечные деревья в течение нескольких часов, когда Варгалоу объявил привал. Они были в расширяющемся овраге и смогли рассредоточиться вдоль его крутых берегов, питаясь своими скудными запасами. Была найдена пресная вода, и Землетворцы, по крайней мере, смогли объявить ее пригодной для питья.
Варгалу отвел Омлака в сторону. Знаешь ли ты, куда ведет нас эта тропа?
На западе, — тут же ответил Камнелов. Но, возможно, немного севернее. Это мне Скайрак сказал.
Лес больше не пытается помешать нашему проходу. Я бы ожидал, что к этому времени начнется какой-то протест.
Да, но он слышит и чувствует каждое наше движение.
Морской дозор?
Нет, они вернулись на высокий обрыв. Я имею в виду деревья. Это действительно странная земля. Глубокие тропы похожи на некое огромное существо с тысячью глаз. Каждое дерево, каждый листок дрожит от жизни. Сруби одну ветку, и ты срубишь все. Шепчи в самых южных глубинах леса, и самые северные деревья услышат тебя. Поговори со скалой здесь, с молодым деревцем там, и твои слова будут известны всему лесу. Никто не выслеживает нас, потому что в этом нет необходимости. Каждый наш шаг разносится по всей длине и ширине Глубоких троп.
Он нас возмущает?
Кто может сказать? Он не заговорит. Я не могу читать его камни, и его малые братья не могут. Земля холодна для нас.
Ну, с этим мы ничего не можем поделать. Пока мы можем достичь Старкфелл-Эджа и выйти за его пределы, это не будет иметь значения.
А как же остальные?
Другие?
Омлак нахмурился, понизив голос. Варгалу точно знал, что он имел в виду. Труллхуны. И Эйннис Амродин, мой Каменный Мудрец.
Вы хотите их найти?
Омлак нахмурился еще сильнее. Ты считаешь их потерянными?
Что вы предлагаете? Без помощи леса мы бы искали бесконечно, пока не упали бы там, где стояли. Лес бескрайний. И я подозреваю, что есть в нем такие места, которые лучше не посещать.
Значит, вы хотите, чтобы мы двигались на запад как можно быстрее?
Наша главная цель — крепость Анахизер. И как можно скорее.
Пока Избавитель и Каменный Делвер тихо разговаривали, Оттемар был с Келлориком и Зухастером. Все они с тревогой смотрели на лес, словно ожидая увидеть, как что-то выскочит из него, чтобы напасть на них, или, по крайней мере, обнаружат огромную пару глаз, глядящих вниз с одного из огромных деревьев.
Вы слышали Морской Дозор, сир, — сказал Келлорик. Они сказали, что остальные были Поглощены. Что это значит, если не убиты? Нет смысла искать их. Я ценю Ранновик так же, как и любой из нас. Но этот лес намерен уничтожить нас со временем. Это как если бы мы крадемся сквозь клетки спящих волков. Когда они просыпаются…
Ваши люди чувствуют себя более комфортно в море, — сказал Оттемар. Эти деревянные стены создают иллюзии для всех нас. Но сова жива. Если Скайрак смог найти Киррикри , он все еще может привести нас к выжившим.
