Это был долгий полет, и они начали приближаться к Теневой стае. Она не оглядывалась назад, несомненно, уверенная, что никто не посмеет ее преследовать. Наконец, темнота рассеялась, когда трещина расширилась в проход. Высоко над головой с обеих сторон виднелась серость, намекающая на снежные горы, ледяные лица с намеком на рассвет, отраженный с востока.
Они пробирались.
Скайрак подлетел поближе к Киррикри . Оно не должно достаться своему хозяину, — крикнул он как можно тише.
Нападение?
Скоро. Он устал.
Словно орел закричал, Теневой отряд повернул свою длинную шею, и они как следует увидели его холодные глаза, темно-зеленые, наполненные чужеродной враждебностью. Он увидел их и не был настроен убегать от них. С криком неповиновения, отразившимся от стен, он развернулся, гораздо более маневренный, чем предполагала погоня. Орлы поднялись как один, жаждущие столкновения: Киррикри знал, что не сможет этого предотвратить. Он полетел прямо на врага.
Он зарычал, как зверь, когда он двинулся вперед, и когда Киррикри ловко отлетел в сторону, его пасть открылась, и скользкий язык, как у змеи, мелькнул. Орлы были над существом, вытянув когти; они спикировали как единое целое, их когти задели одно крыло. Потрясенный внезапностью этой атаки, Теневой отряд нырнул вниз к ближайшей к нему скале, едва успев вовремя отклониться, чтобы избежать удара. Киррикри продолжил атаку орлов одним из своих, его когти врезались в то же крыло, которое ударили орлы. Существо отвратительно закричало, уродливая голова метнулась к своему врагу, и сова едва успела отклониться, чтобы избежать удара длинным языком. Когда он это сделал, орлы как один устремились вниз, задев другое крыло, найдя самые мягкие его части. Существо снова закричало, и, развернувшись в воздухе, ударилось о каменную стену кончиком крыла, которое тут же смялось. Существо развернулось, чтобы врезаться в стену, используя ноги, чтобы удержаться, но оно не смогло ухватиться за скользкую поверхность. Оно упало, раскрыв оба крыла в отчаянии, хотя нанесенный им ущерб сделал его полет неуклюжим и неустойчивым. Каким-то образом оно нашло уступ внизу и уцепилось за него, повернув голову, чтобы зашипеть на своих нападавших.
Киррикри и орлы пролетели мимо, держась вне досягаемости. Они слышали голос зверя в своих умах, как шипение огня и пара. Он предупреждал их о смерти и боли.
Киррикри ненадолго обратил внимание на землю, открывшуюся за горами. К счастью, больше не было Теней, выходящих из ее густого тумана. Каким бы ни был ландшафт за его пределами, он был скрыт серыми и черными тонами этого всепроникающего тумана. Ничего не выступало, ни вершины, ни намека на дальнейшие горы. Но Анахизер должен был быть там, в какой-то крепости.
Киррикри попытался расспросить раненое существо. Где твой хозяин?
Ответы были бессмысленными, словно он выплевывал оскорбления, смешанные с рычанием боли.
Изнурен, — сказал Скайрак. Убей его.
Подожди, — сказала сова. Он чувствовал жар орлиной жажды убийства. Они держали свою добычу в своей власти и горели желанием уничтожить ее. Есть вещи, которым мы должны научиться у нее. Полет Теней! — снова позвал он.
Но зверь отреагировал по-прежнему.
Мы приносим тебе твою смерть, — сказал Киррикри , раскрывая когти.
В сознании существа мелькнула искра страха.
Где твой хозяин?
Среди странных, чуждых звуков в разуме существа Киррикри показалось, что он уловил ответ. Анахизер был за пределами, в Гневе.
Где? — упорствовала сова.
Ему в голову пришли более странные образы, словно Полет Теней пытался нарисовать ему мысленную картину Страны Гнева, но она была столь же окутана и непроницаема, как туманы за горами.
Как нам прийти к твоему хозяину?
Киррикри удалось узнать немного больше, хотя, казалось, что единственный путь в Анахизер был через полет, возможно, в какую-то каменную крепость над темной землей. Он объяснил Скайраку, который не мог понять ничего из искаженных посланий Теневого Полета.
Бегство? — эхом отозвался орел. А что с Омлаком и остальными?
Мы должны найти их, — сказал Киррикри .
Сначала убей это.
Киррикри снова попытался заговорить с Теневым Отрядом. Как далеко находится крепость Анахизера? Но существо издало еще один долгий крик, подняв когти, словно собиралось атаковать, несмотря на свои страдания. Но оно не могло покинуть свой уступ.
Мы идем туда? — спросил Скайрак у совы.
Сначала мы должны найти наших хозяев.
Сначала убей, — настаивал орел, и Киррикри чувствовал тяжесть остальных, их голод.
Больше ничего не было сказано; должен был быть убит. Они осторожно приступили к новым атакам, и хотя потребовался час, чтобы сломить оборону мрачного существа, они наконец сделали это, разорвав его крылья, прежде чем стащить его с уступа. Он рухнул в проход внизу с последним, изнуренным криком.
