Но Гримандер не ответил. Он пошел вверх, проворный, как любой новый воин. Колдрив и Варгалоу последовали за Брэнногом , держась очень близко друг к другу. Брэнног был уверен, что что бы Варгалоу ни задумал, в нем участвовал Колдрив. Возможно, его успех зависел от полной секретности, и, конечно, это не будет чем-то, оставленным на волю случая. Варгалоу так не думал. Он был слишком дотошен для этого. Брэнног задавался вопросом, не было ли бы разумнее тихо поговорить с Келлориком, объяснив, как работает Варгалоу , но теперь для этого было слишком поздно. Внезапность была жизненно важна. И доверие. Брэнног , который когда-то думал только об уничтожении Варгалоу , теперь был рад доверить Избавителю свою жизнь. Но это последнее предприятие, этот подъем в безымянную крепость, не обязательно должно было увенчаться успехом. Обособленность места сжимала, жарко и неуютно, его запахи были непохожи на запахи земли или камня. Тишина забила уши своей интенсивностью, своим обещанием вечности. Свет померк.
Брэнног посмотрел вниз и увидел под собой Сайсифер и Денновию, хотя они оба ухмыльнулись, несмотря на свои страхи. Под ними Оттемар стиснул зубы и схватился за сплетенные пряди корней, созданные Целителями. Любовь ли вела его? Брэнног задавался вопросом. Последует ли он за Сайсифер , куда бы ни привели их поиски? Его дочь ловко отклонила обвинения Келлорика, но факт оставался фактом: Оттемар любил ее, даже если он не был ее любовником. Это было то, что нужно было решить, хотя как это могло быть в таком месте, когда над ними нависла смерть мира?
Целители прокладывали себе путь вверх по тому, что, казалось, было спиралью в корневой системе, поскольку она проникала на большую высоту, ее стороны были увешаны крошечными нитями корней и лозы, по которым было легко подниматься, но утомительно. Брэнног поднял глаза и увидел, как Колдрив вытащил что-то из своей мантии.
Это стержень! — кричал его разум. Не было никакой ошибки в его длине, в его бледно-голубом сиянии. Но как? Как Варгалоу умудрился отдать его ему? Брэнног позволил шоку окатить его, крепко держась. Это была часть Варгалоу , сделанная для него Зойгоном. Дюжина вопросов потрясла его.
Наверху Варгалу втиснулся поперек дымохода, и пока Брэнног разинул рот, Избавитель снял с себя свою мантию, скомкал ее и засунул в щель в корнях рядом с собой. Он потянул за рукав рубашки и освободил ее от своей смертоносной стали, обнажив последнюю и два серпа. Над ним Колдрив затянул лямки своей мантии и поднял капюшон, закрыв лицо. Затем он снова начал подниматься, держа жезл на виду у себя на поясе.
Варгалу посмотрел вниз и увидел выражение Брэннога . Но он ничего не сказал, повернувшись, чтобы подняться.
Брэнног внезапно осознал, что сделал Варгалоу . Он нашел способ избавиться от жезла и послал Колдрива на его место, замаскированного под себя. Но зачем? Как он мог подумать о том, чтобы позволить другому, даже такому преданному, как Колдрив, занять его место? И жезл!
Но времени на дальнейшие размышления не было. Те, кто был ниже, толкали его, подгоняя. Подъем начался снова и продолжался, казалось, целую вечность. Каждый раз, когда Брэнног вытягивал шею, чтобы посмотреть вверх, Колдрив был все дальше и дальше, как далекий паук. Гримандера не было видно.
Варгалоу ! — позвал Брэнног , и имя шепотом отозвалось из переплетенных стен.
Здесь не следует произносить имен, — предупредил Избавитель.
Где остальные?
Гримандр теперь намного выше нас. Он присоединился к Целителям. Они рассредоточились, обыскивая этот лабиринт, словно долгоносики. Они найдут нам путь к нашей цели. Варгалу жестом призвал к тишине, быстро поднимаясь так, что Браногу пришлось использовать всю свою энергию, чтобы не отставать. Две женщины были недалеко позади него, хотя они не могли видеть, что происходит наверху. Слова здесь были искажены, как и время.
Келлорик был близко позади Оттемара. Что они делают над нами? — спросил он. Как мы можем быть уверены, что этот проход безопасен?
Гримандр и целители не собьют нас с пути, — сказал ему Оттемар.
Варгалоу достиг извилистого отверстия, которое тянулось, как артерия, через дымоход, и он протянул левую руку, чтобы помочь Брэнногу подняться. Он был исключительно силен, и Брэнног изумлялся этой силе, зная, что не так давно Варгалоу был на грани смерти.
— Где Колдрив? Бренног вздохнул.
Варгалоу улыбнулся. Гримандр говорит, что есть множество способов проникнуть в это место. Оно как губка. Колдрив пошел другим путем. Но Гримандр с ним. Доверься нам, Брэнног .
Я не знаю, что ты задумал, но мне кажется, что это опасная игра.
Никакой игры, — сказал Варгалоу , наклоняясь, чтобы помочь первой из девушек, Денновии, перебраться через порог. Он легко поднял ее и на мгновение удержал левой рукой. Она с гримасой посмотрела на смертоносную сталь его правой руки, затем огляделась.
Где Колдрив? — тихо спросила она.
Ей никто не ответил.
