Вокруг храма росли древние, скрюченные деревья с покрученными корнями, словно выходящими из-под земли с трудом. От их листвы веяло холодом, я даже немного вздрагивал от перепада температур, а густая тень, падающая от их переплетенных ветвей, создавала иллюзию вечных сумерек, даже в самый яркий день. Мох и лишайники облепляли ступени, ведущие к массивным дверям, на которых висели старинные, потемневшие от времени кованые кольца — ручки, будто созданные для того, чтобы больше никогда не впускать свет.
Игроки, идущие сюда рядом со мной, двигались тихо, сдержанно, их лица были полны беспокойства, как будто каждый шаг приближал их к чему-то неизведанному и пугающему. Этот храм, действующий с незапамятных времен, был не просто святым местом, но и напоминанием о том, что не все древние боги были милостивы, а их наследие живет, продолжая держать этот мир в своих холодных и зловещих объятиях.
Я направился туда, не потому что верил в чудеса, а потому что такие места всегда прячут что-то стоящее. Но у входа в храм я увидел старую цыганку. Она была словно соринка в глазу, настолько нелепо выглядела у дверей храма в игре. Казалось, что никто ее не замечает, проходя мимо. Её грязные одежды, закрытые капюшоном глаза, и иссушенные временем руки едва выглядывающие из-под какой-то накидки не могли не привлекать внимания. Но никто из проходящих мимо игроков не обращал на неё внимания, но я остановился из интереса. Может быть, это начало какого-то скрытого квеста? Все-таки игра только две недели как вышла, может быть и не открытый квест.
— Здравствуйте, — обращаюсь я к ней, подходя ближе.
Она поднимает на меня свое лицо, оно обезображено квадратными пятнами, которые словно змеиная чешуя, покрывают всю кожу, делая лицо неподвижным и будто мертвым. Только глаза болезненно желтого цвета казались живыми.
— Что привело тебя сюда, странник? — тихо спрашивает она.
— Я ищу приключений и знаний, — отвечаю с улыбкой. — Чувствую, что здесь я могу найти что-то особенное.
Она внимательно смотрит на меня, словно читая мою душу.
— Не каждый слышит зов этого места, — говорит она загадочно. — Но раз ты пришёл, возможно, судьба привела тебя ко мне.
Эйфория и любопытство берут верх. Я достаю из кармана несколько медных монет и протягиваю ей.
— Расскажите мне больше. Что я могу найти здесь?
Она принимает монеты и кивает.
— В этих землях скрыты древние силы и знания, доступные лишь избранным. Если ты готов рискнуть и пройти испытания, то можешь обрести мощь, о которой другие лишь мечтают.
— Я готов, — уверенно заявляю я.
Она улыбается.
— Тогда слушай. — Знаешь ли ты, парень, — начала она, её голос был стар и тих, но звучал как старая, знакомая сказка, — что есть в этих землях место, где мудрость и сила переплетаются, но дойти туда не каждому дано. Путь твой будет полон терний и невзгод. Будут дни, когда ты проклянешь своё решение и захочешь вернуться назад, но знай, что лишь тот, кто пройдёт через это, сможет найти свою силу. Ищи силу не среди людского шума, а там, где ветры поют забытые песни и тени прячут древние тайны. Следуй за своей тенью, но помни: свет и тьма всегда идут рядом.
— Спасибо. Я обязательно последую вашему совету - после ее речи у меня на карте стала активна точка. Она была не очень далеко от меня, но пройтись придется.
— Удачи тебе, странник. Помни, истинная сила приходит к тем, кто не боится пустоты.
С чувством предвкушения я направляюсь по указанному пути. Лес становится гуще, тропа извилистой. Эйфория внутри меня не утихает, а лишь усиливается. Я чувствую, что стою на пороге чего-то грандиозного.
Она описала мне дорогу, не указывая прямо, но я понял, что она говорит о месте за деревней, где никто не ходит — о старом, разрушенном здании. А карта лишь подтверждала это. Я пожал плечами и пошёл по её указаниям, все равно на сегодня у меня не было никакого плана. Гайдов в глаза не видел, какие есть классы не знаю. Мне уже не казалось такой стоящей идеей идти сегодня в игру. Без подготовки и знаний, я мог совершить ошибки, которые бы стояли всего, а учитывая, что можно было создать только один аккаунт и сбрасывать можно было лишь раз в год, это могло стоить мне всего.
Дорога была не из приятных. Пыльный и извилистый тракт уводил всё дальше от оживлённого центра деревни, превращаясь в едва заметную тропку, и я не мог избавиться от чувства, что меня ведут в пустоту. Лес вокруг становился всё гуще, деревья мрачнее, а тишина лишь усиливала ощущение тревоги. Иногда, доносились пугающие шорохи, словно кто-то в зарослях преследовал меня. Но я не из тех, кто бросает дело на полпути. В голове вертелась только одна мысль: "Не зря ли я отдал деньги?". И напрягало, что не было ни одного моба, как будто это не игра со стартовой локацией, а реальный мир. Но это гадское чувство эйфории, от которого я никак не мог избавиться гнало меня вперед.