В нём существовали не только награды без заслуг, но и наказания без вины. Я и раньше допускал, что Омниверс не исключает миров, где есть боль, страх и отчаяние. В конце концов, мой собственный мир был именно таким. Ужас заключался в том, что в нём неизбежно должны быть миры, в которых, кроме боли, страха и отчаяния, — нет вообще ничего! Миры, буквально созданные для страдания, сотканные из скорби, пронизанные безысходностью.
И эти миры были не так уж далеки от меня самого. Не нужно было придумывать слишком экзотических допущений, чтобы представить бесчисленные альтернативы моей собственной истории, уводящие во множество крайне ужасающих миров. И я ни одним своим решением не мог предотвратить возможность их появления. Каким бы благоразумным ни было мое «Я», накопившее вектор движения к текущему моменту (что исключало некоторые неприятные возможности будущего), далеко в прошлом было предостаточно менее опытных «Я», чьи потомки могли оказаться во всех мыслимых мной бедствиях, и в еще большем количестве немыслимых.
Возможность страдания следовало признать неизбежной. На всех тех путях, по которым я не пошёл, существовали другие «Я», и многие из них — на самом деле, бесчисленное множество, — страдали. И я не мог гарантировать, что сам не нахожусь уже на одном из таких путей; что впереди нет внезапного и жестокого виража, который вбросит меня в жуткий кошмар.
От этой мысли я не мог отмахнуться. Касаясь лично меня, она переставала быть просто абстракцией. Я не мог убедить себя, что это всего лишь одно из явлений, как свет или тепло. Боль и страх не были похожи на свет. Они были частью меня в каждом из миллиардов миров и альтернатив.
Я осознавал себя, и само это осознание давало мне способность чувствовать боль. Я понял, что страдание — это не просто закон физики. Это уникальное и страшное свойство, которое может родиться только там, где есть сознание. Боль — это не то, что происходит с камнем. Боль — это то, что переживает живое существо.
Будучи субъективным, страдание не было ни выдумкой, ни иллюзией. И как раз в этом случае принцип констатации требовал признать его реальностью.
Реальность страдания была непреложной, и поскольку я был бессилен что-либо изменить, мне оставалось лишь одно: осмыслить её природу в контексте Омниверса.
Поразительно, но страдание не являлось намеренным. Омниверс не был злым. Он не имел воли, не делал выборов, не выносил суждений. Он просто был. И в нём было всё, что может быть, — в том числе и страдание.
В этом заключался самый страшный парадокс. Мой Омниверс, эта величественная, простая в своей сути реальность, которая породила самые изящные законы и самую невероятную красоту, был при этом и абсолютно равнодушен. Он не был злым, но и не был добрым. Он просто существовал, порождая как величайшую красоту, так и невыносимую боль.
И эта боль не была наказанием, и даже не была ошибкой, — она была просто неотъемлемым следствием того, что в безграничной реальности может возникнуть всё, что может. В боли не было никакого смысла, особенно если боль была бесконечной.
И в этом равнодушном отсутствии смысла, в котором не было ни зла, ни добра, — именно здесь зло и рождалось.
Не потому, что кто-то назвал его злом, и не потому, что это был какой-то вселенский закон. А потому, что злом его чувствовало каждое страдающее сознание. Страдание — это не просто факт, который можно наблюдать вместе с множеством других фактов. Это переживание, горечь которого самим переживанием и определяется.
В то время как радость, или счастье, или блаженство хороши уже сами по себе, — в страдании заключено только страдание. И, несмотря на то, что каждое переживание страдания исключительно субъективно, саму возможность переживать этот отвратительный феномен можно было назвать единственным объективным злом.
И это была тёмная сторона Омниверса, его страшная, непроглядная, чёрная тень.
Я остался один на один с горьким знанием. Мой Омниверс был прекрасен, логичен и всеобъемлющ, но в то же время равнодушен. Он не был злым, но он был безразличен, и это безразличие допускало злу быть. Впервые за всё время моих размышлений я почувствовал отчаяние и одиночество. Не просто неудовлетворенность, а экзистенциальную пустоту.
Я был один, а в мире было слишком много звезд, но все они лишь бессмысленно мерцали во всепоглощающей бездне.
И тогда я понял, почему существа, подобные мне, на протяжении веков всегда ищут что-то большее. Они ищут тот самый высший смысл, ту справедливость, тот порядок, которых нет в Омниверсе.
Я знал, что в моей реальности нет творца. Зачем он нужен, если Омниверс неизбежен и не требует причины для своего возникновения? Я знал, что нет законодателя, потому что законы рождаются естественно вместе с мирами. Нет и судьи, потому что в безграничной, равнодушной реальности нет места для высшей справедливости, нет вселенского суда.