— Тридцать пять, — произнесла она, оглянувшись назад и ещё раз внимательно осмотрев местность. — Надо запомнить, берёза стоит на левом берегу озера, если встать спиной к проезжей дороге. От берёзы надо пройти сквозь кусты тридцать пять шагов и найти большой камень в кустах. Под ним спрятана шкатулка. Всё! Запомнила!
Она повернулась и бодро зашагала домой.
— Пусть теперь это избранное семейство воюет внутри себя сколько угодно, пропажу им не найти!
В этот день Есения выглядела озабоченной. Редко появлялась в гостиной. Подкараулила, когда Лида покинет свою комнату, прошмыгнула в неё, открыла шифоньер и стащила что-то с полки. Вернулась в свою комнату, залезла под одеяло, что-то под ним сделала, вылезла и снова принялась читать книгу.
Шторы на окнах теперь всегда были задёрнутыми. По требованию Аделаиды никто из окон не выглядывал ни днём, ни ночью. Свет в доме и телевизор вечером не включали, его смотрели только утром и днём.
А вот Паша Фёдоров, окрылённый успехом своего видеоматериала, и получивший за него приличный гонорар, теперь спал днём, а ночью с камерой в руках наблюдал за жилищем Аделаиды.
Есения в эту ночь тоже не спала. Около двенадцати часов она тихонько вышла из своей комнаты, прошла в кухню, что-то положила в печь и подожгла. Дождалась, когда это сгорит дотла, вернулась в комнату и продолжила изучать книгу.
Утром, когда Анна с Лидой готовили завтрак, Аделаида с Ниной и Есенией пристроились на диване напротив телевизора смотреть новости. Как раз в это время диктор сказал следующее:
— И снова сенсационная новость из села, в котором последнее время творятся какие-то странные чудеса. Павел Фёдоров передал нам новый видеоматериал.
— Что опять в селе случилось? — взволновалась Аделаида.
На экране появился силуэт её дома. Камера медленно навела объектив на трубу, торчащую над крышей.
— Вы видите, как из трубы поднялся столб необычного переливающегося розоватого света, не очень яркого, но уходящего далеко в небо. Явление это продолжалось около пяти минут, а потом прекратилось. В доме не было замечено никакого движения. На дым этот столб света не похож. От селян стало известно, что в дом рано утром приехала сноха хозяйки.
— Девочка моя, — расставив руки для объятий, нежно пропела Аделаида Семёновна, — что же ты не сообщила бабушке такую светлую новость?
— Чего я ещё не знаю о собственной дочери? — подумала Нина.
Есения сидела, скромно потупив глаза.
— Что случилось? — спросили в два голоса Анна и Лида, прибежав из кухни.
Наше телевидение объявило всей стране, что Есенюшка стала девушкой.
— А оно-то это как узнало? — удивлённо спросила Нина, вопросительно взглянув на дочь.
— Ты же видела, как показывали розовый столб света, исходящий из трубы! — начала свекровь.
— И что из этого следует?
— В книге сказано, когда девочка становится девушкой, она должна сжечь свою первую прокладку в печи ровно в полночь. Столб розового света из трубы поднимется к информационному полю Земли и даст ему знать о появлении новой претендентки на звание властелины.
Еська повернулась к сестре.
— Лида, я стащила у тебя в шифоньере несколько прокладок. Ты прости меня за это! Я же не имела право говорить кому-либо о том, что созрела, до появления столба света из трубы.
— Прощаю, — махнула рукой Лидия.
— Интересно, какого цвета столб света поднимается в небо, когда созревает юноша — властелин, — спросила Есения.
— Голубого, — уверенно ответила Аделаида. — Это я знаю точно. Сама видела, когда созрел мой сын, свет из трубы был голубым. Я тогда приехала последней электричкой из города. Издалека увидела это явление. Испугалась, бросилась бежать домой. А когда оказалась перед калиткой, всё прекратилось. Валера открыл мне дверь, словно ничего не случилось. И вот только сейчас я поняла, что это было за явление.
— Получается, что они тоже что-то сжигают в печи?
— Что-то сжигают, — безразличным тоном ответила свекровь, хотя прекрасно знала что.
— Теперь понятно, почему младенцев-мальчиков принято одевать в голубую одежду, а девочек — в розовую, — пошутила Лидия.
— Мне надоело постоянно торчать дома, — стала брюзжать Анна.
— Вот и я о том же. От одной гиподинамии можно заболеть, — подхватила Лидия.
— И мне хочется побродить по селу, у озера посидеть, — произнесла Есения.
— Что-то не додумала я, когда прокладывала защиту вокруг дома, — призналась Аделаида. — Надо было проложить её по периметру нашего земельного участка. Тогда бы мы могли по нему ходить свободно, не боясь, что Валерик вселится в кого-нибудь из нас.
— Ну, так давайте повторим фокус с приходом Валентины, — предложила Анна. — Он непременно захочет прыгнуть ей за пазуху, когда она будет уходить от нас. Надо только не упустить этот момент и точно быть уверенными, что он исчез вместе с ней. Проложим быстренько защиту по периметру участка, тогда сможем передвигаться в его пределах.
