Сергея же этот факт огорчил. Ведь это значило, что Юлькина версия насчет близости села ничем не подкрепляется. И вполне вероятно, что им еще плыть да плыть.
Он выругался вполголоса, потом сказал:
— Хорошо бы всё-таки нагнать этих егерей-сектантов или кто они там. Хоть бы у них спросили, далеко еще до цивилизации.
— Да... — протянул Леха. И, поразмыслив над чем-то, задумчиво добавил: — А вы заметили одну странность?
Оба спутника одновременно с двух сторон устремили на него вопросительные взгляды. Вообще-то странностей за последнее время случалось предостаточно, но капитан, судя по всему, нащупал что-то новенькое.
— Когда нам перестали встречаться бобры? — продолжил тот. И, поскольку вопрос был риторическим, тут же сам на него ответил: — После первой кучи. А когда они снова появились?
— После второй кучи! — подхватил Сергей.
— И в обоих кучах были дохлые бобры! — ткнул Леха пальцем вверх, на мгновение выпустив весло.
— Что же это получается? — ахнула Юлька.
И тут до Сергея дошло:
— Получается, эти могилы как будто отмечают какую-то границу, за которую бобры не заплывают?
— Точняк! — кивнул Леха. — И мы три дня плыли по этой запретной для бобров территории.
Последовало молчание: какое-то время все осмысливали услышанное. Юлька вытащила из воды удочку и сейчас просто держала ее в руках. Леха успел сделать не менее десяти гребков, когда она наконец проговорила:
— Ерунда какая-то...
Но прозвучали эти слова не особо уверенно.
А Сергей только кашлянул.
— Ну да, всё это очень странно, — согласился Леха. — Особенно если учесть еще один подозрительный момент.
— К-какой? — в голосе Юльки слышалось волнение.
— А такой, что все эти три дня с нами происходит какая-то неведомая хренотень. Заметили ведь?
— Ну еще бы, — отозвался Сергей, обернувшись.
Ему даже не по себе стало от осознания того, что Леха, похоже, прав: факты действительно складываются в некую загадочную и пугающую цепочку...
— Я заметила только то, что вы очень странно себя ведете, — проговорила Юлька, но как-то совсем уж неуверенно. Она сжимала удилище побелевшими пальцами и всё морщила лоб, мучительно о чем-то размышляя.
— В том-то и дело, — кивнул Леха. — А нам с Серегой, наоборот, твое поведение казалось странным.
Юлька встрепенулась и нахмурилась, и капитан поспешил внести разъяснения:
— Юлико, я тебе клянусь, — он обернулся к ней и ударил себя кулаком в грудь, — пусть я буду гадом последним, если сейчас говорю неправду, но ни я, ни Серега, не пытались над тобой прикалываться и не устраивали никаких идиотских выходок, поверь. Нам давно уже не до этого.
— Да ладно? — Юлька попыталась криво усмехнуться, но усмешка вышла жалкой.
— Чем угодно поклясться могу! — еще раз заверил ее Леха.
И так серьезно и искренне он это говорил, что собеседница совсем растерялась.
— Ну и... а что тогда всё это было? — слова давались ей с трудом.
— Вот давайте и попробуем разобраться. Все вместе. — Леха перестал грести, предоставив лодке самой медленно двигаться по течению.
Сергей внутренне подосадовал на явно наметившуюся задержку, однако ничего не сказал — просто развернулся и выжидающе посмотрел на друга. Благо препятствий впереди пока видно не было.
— Итак, — продолжил капитан. — Поскольку вся эта лабуда началась после того, как нам встретилась первая куча, давайте попробуем как можно подробнее вспомнить все события того дня.
Сергей с Юлькой согласились.
— Вот мы позавтракали, — начал Леха, — а потом... Мы же не сразу выдвинулись?
— Нет, мы сначала с лодкой возились, — подсказал старпом.
— Да, точно, у нас же авария была. Так что отчалили мы только часов в одиннадцать. Так?
Сергей кивнул.
— И где-то часа через полтора-два обнаружили кучу, так?
— Ну да.
— А перед этим мы ведь видели бобров?
— Я не помню, — Сергей попытался выпрямить затекшую ногу. — Вроде бы видели...
— Видели, — с уверенностью сказала Юлька. — Двух.
— Да, одного или двух точно, — согласился Леха. — А что было после кучи?
— Нам встретился большой завал, — ответила штурманша. — Вы стали лодку перетаскивать, а я решила по берегу пройтись — грибов собрать.
— Можешь рассказать подробнее, как ты грибы собирала? Ничего странного не заметила?
— Странного? — Юлька наморщила лоб. — Да нет вроде. Я сначала по самому берегу хотела пойти, но там всё кустарником заросло — продираться было трудно. Ну я тогда немного в лес углубилась, метров на двадцать. Сначала сыроежку нашла, а потом сосны начались — там маслята пошли. Слышала пару раз, как вы мне кричали: первый раз далеко позади, второй — уже поближе.
— Да, мы тоже слышали, как ты отзывалась, — кивнул Леха. — А дальше?
— Дальше я еще немного вперед прошла, но грибов больше не попадалось — ну я решила назад к речке возвращаться. И когда уже к берегу подходила, еще раз ваш крик услышала. Стала спускаться — и вас увидала.
— А на последний крик отзывалась или нет?
— Отзывалась.
— Странно, — Леха почесал подбородок. — Мы почему-то тебя не слышали. Заговорились с Серегой о чем-то, а потом я вспомнил, что тебе покричать надо. Кричу, кричу — а ответа нет.
— Не знаю, я вроде громко откликалась, — пожала плечами Юлька.
