Но тут радужные воспоминания были прерваны: поплавок вдруг дернулся и сразу же скрылся под водой. Сергей мигом пришел в себя, потянул — леска шла туго. В груди горячей волной всколыхнулось возбуждение: что-то крупное попалось!
А секунду спустя старпом так и ахнул: из воды вылетело длинное извивающееся рыбье тело.
— Щука! — заорал он, позабыв обо всем на свете.
Добыча сорвалась, шлепнулась в осоку у самой воды, заплясала как бешеная и едва не удрала обратно в реку, но Сергей каким-то чудом ухитрился ее поймать, схватив двумя руками. Выпрямился, с облегчением перевел дух.
Щука оказалась не то чтобы очень большой, длиной сантиметров тридцать пять, но рыболова прямо-таки распирало от восторга.
Но он и вовсе обомлел, когда кинул взгляд на брошенную в траву удочку. Оказалось, что на самом деле он вытащил сразу двух рыб! На крючке сидел небольшой окунь, и чешуя на его полосатых боках была частично содрана.
«Так это она на окуня клюнула!» — мелькнула догадка.
Сергей сейчас же стал взбираться наверх, чтобы похвастаться небывалой добычей.
Поднялся, огляделся по сторонам. Ни Лехи, ни Юльки поблизости видно не было.
— Эй, вы где? — прокричал старпом. — Смотрите, что я поймал!
Никто не отозвался.
Рыболов растерянно повертел головой туда-сюда. Крикнул еще пару раз.
Никакого ответа.
Да что ж такое-то? Куда они подевались? Грибы, что ли, собирать уперлись? Хоть бы предупредили. Или...
Где-то под сердцем шелохнулся зыбкий холодок. А что если это опять паранормальные выкрутасы дают о себе знать?.. В горле стало сухо и шершаво. Сергей с трудом переглотнул.
— Леший! — выкрикнул он, но зов прозвучал хрипло. Откашлялся. И уже громче, протяжнее: — Ле-е-еши-ий!
Постоял, прислушиваясь. Ответом была звонкая тишина. Даже птиц не слыхать.
Сергей нервически передернулся.
— Психоз какой-то! — и в сердцах шмякнул щуку оземь.
Несчастная рыбина пару раз вяло трепыхнулась — и осталась лежать без движения.
Старпом ожесточенно засопел, помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. Если Леха с Юлькой переместились, то где их теперь искать? Или, может... может, это он сам переместился? Если, как они предположили, аномалия исходит от речки, то так оно и есть...
Затравленно огляделся по сторонам. Да нет, не может быть... Вокруг ведь ничего не изменилось — вон плантация черники, вон поваленная береза, с которой они коры надрали... Разве предположить, что он переместился только во времени, но не в пространстве? Но вещи-то вот они — лодка, рюкзаки... Пропали только спутники. Что же из этого следует? Похоже, ничего хорошего...
Он топтался на месте, ероша волосы и почесывая лоб. В голове метались мысли: как быть, что делать? Может, углубиться в лес, попытаться поискать товарищей там? Но есть ли в этом смысл? В душе нарастало горькое отчаяние...
И все-таки ноги уже сами понесли его вглубь леса, как вдруг...
Сергей замер и прислушался. Так и есть: откуда-то сзади доносятся голоса! Он обернулся — и тут же вздрогнул, потому что со стороны реки раздался крик:
— Се-е-еры-ый!
— Леший! — радостно отозвался старпом. И со всех ног кинулся назад.
У самого берегового склона он столкнулся нос к носу с Лехой: на лице улыбка облегчения, но в глазах темнеет тревога.
— Блин, Серый...
Спустя пару секунд к ним поднялась и Юлька — бледная как поганка.
— Ты куда пропал? — спросила она трепещущим голосом.
Сергей сглотнул, проталкивая в гортань сухой комок.
— Я то же самое у вас хотел спросить...
— А что мы? — выпятил губу Леха. — Мы чернику собирали. Потом тебя позвали, а ты не отзываешься. Я к берегу пошел, смотрю: тебя не видать нигде, только удочка валяется. Мы с Юлико спустились, стали тебе кричать. А в ответ — тишина. Не знали уже, что и думать: то ли тебя русалки утащили, то ли речка опять куда-нибудь переместила. Только непонятно: почему удочка-то осталась, да еще и с окунем на крючке?
Сергей хмуро выслушал, покачивая головой. А затем стал рассказывать о том, что произошло с ним.
Услышав про щуку, Леха блеснул глазами, однако протянул недоверчиво:
— Да ладно! И где она? Упустил, что ли?
Пришлось поискать в траве. Всучив другу рыбину, старший помощник не без удовольствия отметил, как тот стал восхищенно рассматривать добычу.
— Эх, Серый, везет тебе сегодня! Сперва рак, теперь щука...
— Сам себе завидую, — криво усмехнулся баловень удачи.
— Я, конечно, извиняюсь, — вмешалась Юлька, — но вы, по-моему, от темы отвлеклись. Дальше-то что было?
И Сергей продолжил рассказ, поведав обо всем остальном.
— Погодь... Ты к тому клонишь, что это мы переместились, а не ты? — Леха хмурил брови, старательно пытаясь вникнуть в ситуацию.
— Похоже на то.
— Да ну, не стыкуется... Мы ж с Юлико тебя искали, орали на всю речку — и где ты был всё это время, спрашивается?
— Да тут я был, на берегу. И тоже вам орал, между прочим. А вы будто сквозь землю провалились!
