— Нездоровая канитель... — крутнул головой Леха. — Сколько еще мы так шкандыбать будем?
— Наверное, Бобровка тут слишком большую петлю выписывает, — вывел заключение Сергей.
Юлька шла впереди и помалкивала...
Когда отмахали еще полкилометра, Леха не выдержал:
— Блин, что за елы-палы? Где речка-то?
— А может, мы от нее уже ушли? — обернулась Юлька, взглянув на спутников с теплящейся в глазах надеждой. — Может, тут везде уже только лес?
Сергей с Лехой остановились, озадаченные. Кинули ношу на землю, переглянулись. Они до того были уверены, что им осталась еще одна переправа, что не допускали и мысли об обратном. Но в самом деле — разве не может быть, что они уже миновали последний изгиб Бобровки?
— А ведь верно! — воспрянул духом старпом. — Тогда поворачиваем на запад? Или, может, еще немного пройдем — вдруг все-таки просеку встретим?
— Погодь... — пробормотал Леха. Он уставил взгляд в землю, морщил лоб и теребил бровь. — Что-то тут не сходится...
Сергей насторожился.
— А конкретнее?
Леха почесал подбородок, глуховато выдохнул. Наконец поднял глаза и проговорил:
— Мы переправлялись три раза, так?
— Ну да. И что?
— А то. Вот представьте, что речка прямая, — он выставил перед собой руки, иллюстрируя объяснение жестами. — Изначально мы находились на северном берегу, так? Получается, что мы переправились сперва на южный, — палец правой руки скакнул через запястье левой, — потом обратно на северный — и снова на южный. И теперь, чтобы пойти на север — нужно по-любому еще раз перейти речку, — палец уперся в запястье, символизирующее водную преграду. — Логично?
— Логично... — не вполне уверенно проговорил Сергей. — Значит, мы все-таки еще не дошли до последнего изгиба?
— Неужели Бобровка делает такую огромную петлю? — недоверчиво повела головой Юлька.
— Выходит, что так, — уверенно ответил Леха. — Иначе не вытанцовывается. Поэтому придется переть дальше. Наверное, уже недалеко.
Они вновь взвалили на себя поклажу, сверились по солнцу и зашагали на север.
Однако прошло еще с четверть часа, а никаких признаков речки по-прежнему не было видно.
— Что-то меня напрягает такой расклад, — снова начал терять терпение Леха. — Где уже эта долбаная Бобровка?
Юлька только плечи приподняла да головой мотнула: похоже, сомневалась в недавних Лехиных доводах.
— Слушайте, а вам не кажется это абсурдом? — проговорил Сергей. — Сначала мы хотели уйти от речки, а сейчас не можем дождаться, когда до нее дойдем? Давайте уж определимся...
— А чего тут определяться-то? — сдержанно возмутился Леха. — Как говорил дядя Федор, чтобы уйти от Бобровки, нужно сначала прийти к Бобровке!
— Парадокс Платона, — с кривой усмешкой прокомментировал Сергей.
— Ага, типа того...
Тут Юлька снова обернулась:
— А может, Леш, ты все-таки ошибся? Мы ведь уже километра полтора прошли...
— Да как ошибся-то? — загорячился капитан. — Я ж вам показывал на пальцах! Это элементарная логика!
— А к Бобровке логика неприменима, — возразил Сергей. — Ты разве до сих пор не понял?
Леха озадаченно приумолк. Поразмыслив несколько секунд, заговорил уже без былой уверенности:
— То есть вы считаете, что мы все-таки ушли от речки?
— Похоже, что так.
— Значит, будем поворачивать на запад?
— Ну давайте еще прошагаем с полкилометра — может, все-таки набредем на просеку или дорогу...
На том и порешили. Правда, вокруг простиралась такая нехоженая глушь, что поневоле закрадывалось сомнение, можно ли здесь вообще встретить хоть какие-то следы человеческой деятельности...
Однако метров через триста впереди все-таки замаячил просвет. Путники прибавили шагу: интересно, что там на этот раз?
Когда они увидели, куда вышли, их охватили смешанные и противоречивые чувства: удивление, растерянность, легкое разочарование — и в то же время облегчение и даже что-то вроде смутной радости.
Потому что перед ними опять был обрыв, под которым неторопливо несла свои воды приснопамятная Бобровка.
— Ну вот, а я что говорил! — нарушил молчание Леха, победоносно взглянув на спутников. — Логика — это правильная тема! А вы меня чуть было не убедили, что я лоханулся.
— Кто же знал, что Бобровка на два километра петли свои растянула, — проговорил Сергей, почесывая затылок.
— Я бы тоже никогда не подумала, — поддакнула Юлька.
— Ладно, давайте в темпе переправляться, — капитан взглянул на часы. — Уже начало третьего...
Они преодолели последнюю речную преграду — к счастью, на этот раз раздеваться не пришлось: чуть ниже по течению обнаружился толстенный упавший ствол, по которому перебрались на другой берег, — и вскоре опять шагали по лесу на север. У всех троих вновь затеплилась надежда встретить на пути просеку. Поэтому, когда через некоторое время между деревьями завиднелось открытое пространство, они воспрянули духом и наддали ходу...
А спустя минуту Юлька вдруг резко остановилась, так что Сергей с Лехой едва не налетели на нее. Оба тут же сбросили ношу, шагнули вперед — и застыли, обомлев и не в силах поверить в то, что увидели перед собой.
— О... опять? — старпом почувствовал, что его мутит. — Да сколько можно...
