В итоге они были вынуждены опять надуть лодку и спустить ее на воду.
Проплыв метров пятьдесят, услышали громкое журчание, и вскоре в склоне левого берега обнаружилась неширокая промоина, из которой тонким водопадиком стекал ручеек, а чуть дальше зиял еще один овраг, откуда в речку впадал ручей уже побольше. Таким образом путешественники лишний раз убедились, что местность в той стороне и впрямь не самая подходящая для пешего марша.
— Выходит, остается только плыть вперед, — подосадовал Сергей.
— Ну и ладно, хоть отдохнем малость, — ответил Леха. — Если по чесноку, задолбало меня уже по лесу туда-сюда мотаться, — он зевнул, с наслаждением потянулся. — Эх, покурить бы еще!..
— Давно ты эту тему не поднимал, — с невеселым смешком отозвалась Юлька. — Я уж думала, отвык.
— Если так и дальше пойдет — в натуре отвыкну. Дней десять уже без сигарет — и ничего, терпимо. Поначалу мечтал: вот прибудем в село, первым делом пачку «LM» куплю или хотя бы «Родопи». А теперь думаю: может, ну их на фиг? Пора завязывать.
— Леший, от тебя ли я это слышу? — не без удивления покосился на друга Сергей. — Честно скажу: не ожидал. Делаешь успехи.
— Работаю над собой, — невозмутимо кивнул товарищ.
Юлька между тем достала блокнот и, как обычно, принялась что-то в него записывать.
— Давно ты этим делом не занималась, — глянув на нее, не сдержал ухмылки Леха. — Я уж думал, забросила.
— С чего это? — плечи штурманши передернулись. — Просто некогда было... Сколько сейчас времени?
— Двадцать минут третьего. А что?
— Да так. Помечаю очередную приметную деталь — овраги с ручьями. По-моему, мимо этого места мы еще не проплывали?
— А ведь верно! — оживленно подхватил Сергей. — Я тоже не помню такой приметы. Хоть немного, а обнадеживает...
А капитан глянул на солнце, поразмыслил о чем-то и сказал:
— Мне тут идейка одна в голову пришла. Давайте попробуем отслеживать все повороты Бобровки, а ты, Юлико, будешь зарисовывать ее русло в блокнот? Интересно все-таки поглядеть, насколько сильно она петляет.
— А что это нам даст? — посмотрела на него поверх очков Юлька.
— Покамест не знаю. Возможно, поможет лучше ориентироваться. Там поглядим.
Сергей идею поддержал. Ему тоже было не вполне ясно, какую практическую пользу можно будет из всего этого извлечь, но что-то в глубине души подсказывало: попробовать стоит.
Юлька хоть и без особого воодушевления, но все-таки согласилась примерить на себя роль картографа...
Примерно через час можно было уже полюбоваться на первые результаты: нарисованный план наглядно демонстрировал, как Бобровка сначала забирает к югу, потом делает резкий поворот обратно на север, но довольно быстро меняет направление на западное, через некоторое время опять поворачивает на юг, после чего начинает плавно загибаться к востоку.
— Ну вот, уже кое-что, — одобрил Леха, глянув на план русла. — Знатные загогулины вырисовываются. Зато сразу понятно, что следующий поворот будет на юг, потому что на север течь некуда, видите?
Так оно и случилось: метров через сто Бобровка свернула в южном направлении, а затем опять потекла на запад — как раз куда надо. Юлька старательно зарисовывала все эти кренделя на заднем листке блокнота, а в промежутках между художествами ухитрялась еще и что-то строчить — судя по всему, излагала события вчерашнего дня. Леха орудовал веслами, а Сергей сидел на носу и предупреждал уже не только о возникающих на пути препятствиях, но и о каждом новом повороте, чтобы сестра, увлекшись дневниковыми записями, не прозевала очередную смену направления.
Западным курсом следовали не слишком долго: вскоре речка стала плавно заворачивать к северу. Вновь потянулись скопления коряг и колодин, и продвижение вперед замедлилось; а в одном месте и вовсе пришлось протискиваться под зеленым от мха полузатопленным стволом, корявым и изогнутым, словно спина доисторического ящера... В конце концов полоса препятствий осталась позади, а Бобровка между тем уже свернула на восток.
— Снова в противоположном направлении плывем! — посетовал Сергей.
— Не боись, сейчас опять должны повернуть, — заверил его Леха, мельком сверившись с Юлькиным планом. — Сначала на север, а потом, скорее всего, опять на запад.
Минут через десять и в самом деле последовал поворот. Но не на север, как было предсказано, а на юг.
— Не понял... — с озадаченным видом проговорил Леха. — Туда же вроде некуда заворачивать?..
Но это были еще цветочки. Через какое-то время Бобровка как ни в чем не бывало повернула в западном направлении.
— Ерунда какая-то выходит, — пожаловалась Юлька, продемонстрировав свои художества. Конечный участок речного русла у нее изгибался по кругу и упирался сам в себя. — Может, я что-то напутала?
— Вряд ли, — хмуро ответил капитан. — Мы же все за направлением следили... Скорее всего, это очередной аномальный выверт. Блин, Бермудский треугольник какой-то!
— Да уж, сравнение подходящее, — с сумрачным видом вторил ему Сергей.
