Томми поправил очки. Перед ним стояли трое — Жюль Тэтчер, прозванный «Быком», и его обычный эскорт — дружки Бадди Карнес и Росс Вейр. У Тэтчера было широкое уродливое лицо, все изрытое оспинами, и такое же враждебное, как поверхность Луны, темные волосы до плеч. Черные глазки хорька излучали ненависть. Он навис над Томми, как башня. Бык довольно неплохо играл защитником в футбольной команде колледжа, но две недели назад его выгнал тренер, поймав на продаже порнографических открыток на стоянке. По возрасту он должен был быть старшекурсником, но шестой и восьмой класс оказались за пределами его возможностей. Теперь он сдавал экзамены только благодаря шпаргалкам. Глаза его, устремленные на Томми, кровожадно мерцали. Томми вполне верил рассказам о любви Быка к насилию, особенно если посмотреть на его жестокий, тонкогубый рот. К несчастью, его ячейка находилась рядом с ячейкой Томми.
— Я же сказал, ты мне мешаешь… так тебя растак! — мрачно сказал Бык, уперев руки в бока.
— Извините… — сказал Томми, потирая ключицу. — Я уже ухожу.
— Он «уже уходит», — передразнил тонкий голос Томми Росс Вейр. — Какой у него голосок, как у феи. Эй, пацан, ты фея?
— Парни, вы что, с луны свалились? — вступил в разговор Бадди. — Это маленький гений. У него мозги. Он в моем классе по алгебре получает одни пятерки, по всем контрольным. Из-за него я и проваливаюсь на каждом тесте.
— Вот как? — тихо сказал Бык. — Мозги, говоришь?
— Мне он фею напоминает, — сказал Вейр и захихикал.
Бейнс и Сутро попытались проскользнуть мимо и покинуть камеру хранения незамеченными, но голова Быка вдруг повернулась и глаза его вспыхнули, словно он выстрелил лазерным лучом, как робот в фильме «День, когда Земля остановилась».
— Эй, куда направились? — спросил он зловеще.
— Никуда… — заикаясь, пробормотал Марк. — Мы просто… никуда…
— Ну так и стойте на месте! — сказал Бык и перевел свое внимание на Томми.
«Ну да, — подумал Томми, — ему нужна публика, иначе кто оценит его представление!» Из-за массивного плеча Быка выглядывали лица когорты, напоминая полузверей-полулюдей из «Острова Потерянных Душ». Томми чувствовал, как стучит его сердце, грозя пробить тонкие ребра грудной клетки. Инстинкт «беги или сражайся» накачивал адреналином его кровь — голова говорила «дерись», ноги возражали — «беги».
Бык сделал шаг вперед и, словно ветром, Томми отнесло к металлической стене ячеек.
— Так ты мнишь себя очень умным, правда? Так?
— Нет, не очень.
— Ты хочешь сказать, что Бык лжет? — грозно надвинулся Росс Вейр.
«Ох-ох, — вздохнул про себя Томми. — Попал в смертельный треугольник!» Лицо его вспыхнуло, одновременно от злости и страха. Бык протянул руку и сдернул с Томми очки.
— Не трогай! — крикнул Томми. — Они дорого стоят!
— Вот как? Хочешь получить их назад? Тогда отними!
— Вас трое, и вы все больше меня.
— К тому же он фея, — сказал Вейр.
Бык сузил глаза, превратившиеся в зловещие прорези.
— Я тебя не первый раз застаю здесь, малец. У тебя ячейка рядом с моей, так? Дам тебе совет. Если я тебя еще раз поймаю здесь, то размажу твою задницу по всей авеню, понял?
— Только отдай мне обратно… — начал Томми, но тут громадная ладонь схватила его за воротник, едва не задушив.
— Ты, видно, не услышал меня, — спокойно сказал Бык. — Я больше не хочу тебя здесь видеть. Понятно? — Он толкнул Томми. — Понятно?
— Да, — сказал Томми, глаза которого наполнились слезами. Ярость его превзошла былой страх, но он знал, что если замахнется, то Бык просто вырвет ему руку из сустава. — Да, понимаю.
Бык захохотал, дыхнув смрадом в лицо Томми. Потом он пнул Томми, отбросив его к стене, и ухмыльнулся своим дружкам.
— Тоже желаете?
Те отрицательно кивнули в унисон.
— Очки, — попросил Томми. — Верните мне очки.
— Что? — уставился на него Бык, потом усмехнулся. — Конечно, малютка. — Он протянул Томми очки, потом разжал пальцы, когда мальчик попытался их взять. — Извини, — притворно посочувствовал Бык. Он аккуратно наступил на очки и с хрустом вдавил их в пол. «Крак!» — этот звук показался выстрелом из пистолета. Бадди Карнес зашелся от смеха.
— Вот так, малютка, держи, — сказал Бык, нагнувшись, поднял искалеченные очки и подал их Томми. — Ну-ка, нацепи, мы поглядим, как ты выглядишь.
Теперь Томми смотрел сквозь одну целую линзу, вторая была покрыта паутиной трещин. Одна дужка почти оторвалась, и Томми приходилось постоянно придерживать ее пальцами.
— Выглядишь ты отлично, — сказал Бык. — Просто первый класс. А теперь вали отсюда, так тебя растак! И больше не появляйся, усвоил?
Томми проскользнул мимо Быка и двинулся к двери. Он уже в самом деле решил, что ему удалось уйти, как вдруг Росс Вейр выставил ногу и одновременно толкнул Томми. Томми упал, во все стороны полетели его книги и тетради. Под взрыв оглушительного гогота он собрал свои книги и поспешил покинуть камеру хранения, оставив Марка и Джека на произвол судьбы.
