Они жаждут полностью

— Я король, величайший король в истории этого мира. И более великого не было и не будет больше. Я могу остановить время. Я… знаю магию. Я покончу со Смертью. Твой отец теперь один из моих слуг в монастыре на горе Ягер. Он в надежных руках. Как и все они. Об этом позаботится графиня. Но время неумолимо, так неумолимо по отношению к людям. Сын того, кто больше не боится Смерти, приходит, чтобы уничтожить меня. — Он усмехнулся и, схватив Палатазина за воротник, подтащил к себе. — Этого не будет! — прошипел он. — Вы, люди, слишком медлительны, слабы и тупы! Вампиры победят!

Вулкан вдруг моргнул, отпустил Палатазина и отступил. Четверо. Их ровно четыре человека, как и предсказывал Владыка. Что-то древнее, похожее на страх, шевельнулось у него внутри.

«Нет! Это четверо беспомощных! Они не могут причинить мне вреда!»

— Но почему здесь? — спросил Палатазин. — Почему именно этот город?

— Почему? — прошипел Вулкан. Ему хотелось схватить этого человечка за горло и встряхнуть так, чтобы голова отделилась от шеи. Но предупреждение Владыки звучало внутри Вулкана. Он был немного растерян и сбит с толку.

— Потому что это город молодых. И они поклоняются силе, одежде, машинам, своим детским мечтам! И эта юность даст моей армии вечную силу! Мне не нужны старики и младенцы. Что я с ними делать буду? Лучше, чем эта цитадель молодости, мне для начала не найти. Теперь мы будем жить вечно, ты понимаешь это? Никогда не состаримся, никогда, никогда!

— Дерьмо! — прошептал Вес. — Питер Пэн.

— Что? — спросил Вулкан, упирая в него свой уничтожающий взгляд.

— Чертов Питер Пэн, — повторил Вес. — Хочешь отправить всех в полет в вампирскую сказочную страну. Заходи, продавай душу — и вперед. Вечная молодость. Так не будет, так не должно быть…

— Но так все равно будет, — спокойно возразил Вулкан. Он с угрозой шагнул к Весу.

— Смерть — это не враг, — сказал Вес. — Она приносит обновление, и все, что не умирает, постепенно начинает гнить. Или становится таким, как вы.

— И каким скоро станешь ты, — прошептал вампир. — Если я, конечно, разрешу тебе.

Вес поднялся. Он посмотрел на Соланж, потом снова на принца Вулкана.

— Нет, — сказал он, — не думаю.

И в следующий миг он метнулся к столу, где лежал армейский кольт 45-го калибра, отобранный у лейтенанта Ратлиджа. В голове его хлыстом ударила команда «Стой!» И какая-то невообразимая сила отбросила его прочь от стола, едва лишь его пальцы сомкнулись на рукоятке кольта. Он упал на пол, и принц Вулкан бросился на него, как гигантская летучая мышь, весь клыки и когти, сгусток ярости.

Вес перевернулся и выстрелил вверх.

Пуля пробила грудную клетку Вулкана и, ударившись о камень противоположной стены, рассыпала искры, напугав Соланж. Вес выстрелил еще раз, послышался металлический звон, и в следующий миг принц Вулкан двумя руками схватил его за горло, яростно затряс. Вес выпустил пистолет, глаза его полезли из орбит. Треснула кость. Томми вцепился в руку Палатазина, пытаясь спрятаться от ужасного зрелища.

Принц Вулкан завопил и швырнул Веса на пол. Тело Веса дрожало, словно у поломанной куклы, голова была повернута под неестественным углом. Вулкан принялся пинать его, с каждым ударом ломая кости. Вперед шагнул Кобра, глаза его горели в предвкушении убийства.

— Дай мне, Хозяин! — просительно протянул он. — Пожалуйста, позволь мне!..

Вулкан еще раз ударил ногой и отступил. Кобра усмехнулся и дважды выстрелил в голову Веса с трех шагов.

Соланж вдруг закричала и упала на колени, закрыв ладонями лицо.

— Теперь вас только трое! — сказал Вулкан, с усмешкой глядя на Палатазина. — И вы ничего не можете мне сделать! Владыка просчитался… — Вулкан вдруг замолчал, глаза его удивленно расширились, смотря куда-то в сторону. Голова его наклонилась.

Сердце Палатазина громко стучало. Он слышал вдалеке постепенно утихающий — очень постепенно, но утихающий — вой урагана. Словно замирал гигантский адский двигатель.

— Нет! — крикнул принц Вулкан. Он смотрел на стол, на пробитую пулей золотую чашу. Вторая пуля Веса, пронзив живот вампира, поразила магический предмет.

Песчаная воронка больше не вращалась, и там, где песок просыпался на дерево стола, оно горело голубым пламенем. Принц Вулкан с искаженным от ярости лицом поднял чашу и швырнул прочь, ударив ее об стену.

— Н-е-е-е-т! — завопил король вампиров, яростью своей заставляя дрожать массивные балки в темноте потолка. В бешенстве злобы он опрокинул стол — словно мертвые листья в урагане, полетели по залу карты и схемы. Сам стол разлетелся на куски черного блестящего дерева, словно зеркало из черного камня. Вампир горящими глазами посмотрел на Томми и Палатазина.

— Вампиры все равно победят! — крикнул он. — Мне больше не нужна помощь Владыки, его защита не нужна! — Он поднял несколько карт-схем и швырнул ворох бумаги в лицо Палатазина. — Этот мир будет моим, до последнего сантиметра! — Он посмотрел на Кобру. — Будет?! Скажи!

— Ага, — кивнул Кобра, но в голосе его явственно слышалась неуверенность. — Будет, ясное дело.