Я знаю, что это такое! Тот, кто однажды видел Матрицу, никогда ее не забудет. Когда мое сознание Сорммирка развилось настолько, что могло частично оторваться от изборожденной поверхности и с наслаждением танцевать в едва заметных всполохах дрожащего матричного сияния, подо мной, далеко внизу, была такая же яйцевидная графитовая форма. Такая же, но все же другая. Та не была такой же всепоглощающей, как эта, приближающаяся, нарастающая, накрывающая мощным ревом. Внезапно резкий скачок восприятия отрывает меня от расколотого Сорммирка. Я сжался в маленькую точку, которая попадает в режимы иного времени, находит зацепку в сложной структуре взаимопроникающих измерений и мгновенно восстанавливается прямо над яйцеобразной формой, покоящейся в неглубокой лунке. Терпкий запах свежевыкопанной земли наполняет мои легкие влажной прохладой.
Я прикасаюсь к графитовому яйцу. Пытаюсь вытащить его из ямы, но оно не сдвигается. Ощупываю его сверху и по бокам. Возле острой вершины ощущаю продолговатую щель. Я просовываю в нее кончики пальцев, как будто точно знаю, что делать, нажимаю и слышу тихий щелчок замка. Яйцо распадается на две одинаковые половинки, которые плавным, медленным движением расходятся в стороны. Внутри тьма, столь непроглядная и густая, что она начинает меня втягивать, и я с ужасом обнаруживаю, что мне не за что ухватиться.
* * *Блестящий черный конус, торчащий со дна обсерватории Менура – большого углубления в форме линзы, выдолбленного в бетонном полу, – не имел каких-либо внешних сенсориев, по активности которых можно было судить, куда направлено внимание Панаплиана, но разъяренный Хемель и так был твердо убежден, что тот вообще не смотрит в их сторону. Панаплиан внимательно рассматривал то, чего ни Хемель, ни Тенан не могли увидеть.
– Почему ты молчишь?! Отвечай! – кричал замин. – Зачем ты послал нас на верную смерть?!
Панаплиан заговорил не сразу, что лишь подтвердило догадку Хемеля и усилило его гнев.
Не преувеличивай.
Ведь вы живы.
Пребывание в этом мире
Для меня столь же опасно,
Как для вас визит в яму Эбрены,
Так что избавьте меня от своих жалоб.
Цели, которые мы хотим достичь,
Связаны с очень большим риском.
Хемель подавил в себе гневное ворчание и поднял предмет, который они нашли в кессоне.
– Ты не получишь это, пока не скажешь, где нам искать Друсса, живого или мертвого!
А что бы я смог с этим сделать?
Хемель потерял дар речи. Он посмотрел на Тенана, который стоял в стороне и давно помалкивал. Открыл свою мощную пасть, но так и не издал ни единого звука. Наконец он выдавил с трудом:
– Я думал, что…
Никто из вас не смог бы поднять
То, что я ищу.
Втулка принадлежит вам.
Только кто-то из этой реальности
Может использовать ее,
Кто-то вроде вас.
Пока она неполная,
Но когда мы обнаружим
Местонахождение второго элемента
И сможем соединить втулку с ним.
Возможно, этот инструмент
Поможет вам найти
Вашего человека,
А меня, возможно, он выведет на след
Моей погибели.
А точно! Вы нашли одного
В кессоне, не так ли?
– Одного? – недоуменно спросил Хемель.
