Мужчины собрались в углу комнаты. Там находилась угловая барная стойка, впечатлявшая как размерами, так и содержимым, а также стол, заваленный картами, посреди которых лежал ноутбук, подключенный к большому плоскому монитору, висевшему на стене. На обоих экранах крутилась заставка «Виндоус».
Рэйли кивнул в сторону бара.
– Угощайтесь, пожалуйста. У меня тут почти все виды алкоголя. Каждый найдет что-то для себя.
Высокий рыжеволосый парень засуетился у бутылок и ловко, как опытный бармен, подал каждому выбранный напиток. Вскоре у всех в руках оказались бокалы, наполненные водкой, виски или джином с кубиками льда.
– Давайте выпьем за встречу и поговорим о конкретных вещах. – Рэйли театрально выпил немного водки и отставил бокал. – Я знаю, что люди, завербовавшие вас, изложили вам основные принципы, тем не менее я их повторю. Во-первых, никто не должен знать истинную цель нашей экспедиции. Во-вторых, любой из вас, без каких-либо неприятных последствий, еще может отказаться от участия, но деньги остаются у меня. Это я просто напоминаю, потому что вы знали об этом, когда делали переводы. Вы также должны понимать, что приглашая вас сюда, я изучил ваши резюме и узнал сильные и слабые стороны. Ваши грехи и грешки. И выбирал я вас, принимая их во внимание. Мне нужны были люди, у которых есть что-то на совести. Но не бойтесь. С моей стороны вам ничего не угрожает. Я говорю это на тот случай, если кому-то из вас придет в голову, сообщить что-то прессе или полиции или же начать шантажировать меня. Я не позволю. Любые подобные действия я пресекаю в зародыше, не считаясь со средствами. Я достаточно ясно выражаюсь?
Мужчины молча смотрели на Рэйли.
– Я вижу, мы поняли друг друга. Но есть еще одно правило, о котором я до сих пор не упоминал. На что бы мы ни охотились, никто не заберет это домой. Добыча отправится сюда, в этот зал. Мне не нужно объяснять почему. У вас останутся воспоминания о необычном приключении. Только воспоминания, потому что если во время экспедиции вы сделаете какие-нибудь фотографии или видео, они попадут в мой архив. В любом случае, вам лучше не брать с собой никаких камер, фотоаппаратов или других электронных гаджетов, потому что в том месте, куда мы направляемся, они мало что дадут. Там есть электромагнитные и гравитационные аномалии, которые мешают, а часто и вовсе препятствуют работе таких устройств. Посмотрите сюда.
Рэйли указал на одну из карт, лежащих на столе.
– Господа, острова Фокис вы не найдете ни на одной карте. И на этой тоже. Это поразительно, но наткнуться на него удалось только в пятидесятые годы двадцатого века. А точнее в тысяча девятьсот пятьдесят третьем году, когда американский флот обнаружил в двухстах морских милях к северо-востоку от островов Мидуэй никому не известный остров площадью в несколько десятков квадратных километров. Посмотрите. Эта цепь островов в Тихом океане – Гавайский хребет. Он простирается от Больших Гавайских островов, через остров Лисянского, до небольшого атолла, остатки которого составляют острова Мидуэй. В самом конце архипелага, здесь, где на карте только Тихий океан, находится цель нашей экспедиции – остров Фокис. Его существование держится в секрете, и военные ввели его в очень строгий карантин. Никого туда не пускают, но для нас сделают исключение. Я умею быть очень убедительным.
– Что там? Чего они боятся? – спросил высокий рыжий.
– Хороший вопрос, мистер Стивенс, – ответил Рэйли с лукавой улыбкой, – потому что этого никто не знает. Остров с самого начала вызывал живой интерес у ученых. Их привлекали уже упомянутые электромагнитные аномалии и уникальные в мировом масштабе искажения гравитации. Уже в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году там появилась военная лаборатория, занимавшаяся изучением этих явлений. Это был сложный и дорогостоящий проект, поскольку из-за физических факторов оборудование, используемое учеными, постоянно приходило в негодность. Однако военные не жалели средств. Так было до тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года, когда после недельного шторма в Тихом океане оборвалась связь с островом. Долгое время никто не переживал об этом. Частые сбои на радиопередатчиках и разрывы связи уже никого не удивляли. Но после месяца молчания кто-то наконец решил проверить, что там происходит, и на остров был отправлен ракетный крейсер «Хиллман». Когда экипаж прибыл на место, оказалось, что бараки, в которых находилась лаборатория, разнесены в щепки, а повсюду валяются гниющие куски тел, уже облепленные крабами.
