Привыкнуть к такому городу было непросто, но как же упоительно! Бэрил сказал, что здесь многое не то, чем кажется. Не все люди, которые встречались ей, были людьми, это могли быть животные, чары, даже растения, которые только притворялись людьми. Понять это можно было только по их поведению. Пару раз она натыкалась на таких «людей». С одним из них она столкнулась в коридоре их дома. Это существо выглядело в точности как Бэрил, но стоило заговорить с ним, как оно завыло, стало на четвереньки и умчалось в неизвестность. Потрясённая Оникс долго не могла прийти в себя, пока с противоположной стороны не вышел настоящий Бэрил. Между ними состоялся следующий разговор:
— Что это за странные завывания? — спросил Бэрил.
— Тебе лучше знать, — осторожно, не приближаясь к мужу, сказала Оникс.
Из-за угла послышался визг Селены. Они ломанулись туда и увидели, как девушка, вооружившись тряпкой, гоняется по коридору за псевдо-Бэрилом.
— Кыш отсюда, кыш!
Существо, постепенно теряя сходство с оригиналом, испуганно помчалось к выходу, сопровождаемое смехом колдуна.
— Вот нахал, — смеялся Бэрил.
— Боюсь я теперь надолго это запомню, — сказала Оникс.
Обитателей дома было немного: сам Бэрил, Селена, Мария и двое слуг, если их можно было так назвать. Они приходили только время от времени, повар по имени Флин и садовник, о котором вообще ничего ясно не было. В один из дней он появился в доме, но это его появление только добавило вопросов. Оникс гуляла в саду, когда перед глазами пронеслось что-то. Лёгкий порыв воздуха подтвердил, что не показалось.
— Что это было? — Оникс еле устояла на ногах.
— Он присматривает за садом, приходит раза два в неделю, когда хочет, — ответила Мария.
— Это человек? — потрясению Оникс не было границ.
— Садовник, — пожала плечами Мария, будто это что-то объясняло.
Сама Мария вернулась на третий день после их приезда. Об этом сообщил Оникс Бэрил и тут же повёл знакомится с соседкой.
Домик Марии и Селены прятался на одном краю чудесного сада Бэрила. Кстати, тот сад, что Оникс видела из окна в день своего приезда, как оказалось, не имел никакого отношения к дому. Одно из окон в доме всегда выходило в иную реальность, о которой никто не мог сказать ничего определённого. Создавая этот дом, Бэрил вложил в него заклинание, похожее на заклинание магов-основателей Тарда. Это был своеобразный эксперимент, который удался, но, как и сам Тард, дом оказался изменчивым и своевольным. Он больше напоминал живое существо, чем безжизненную груду камней.
Деревья полностью загораживали дом Селены и Марии от взгляда. Они приблизились вплотную. Кирпично-жёлтая дорожка вильнула, две ели-гиганты расступились и открыли дом. Здесь было теплее, чем в саду и почему-то пахло тиной.
— Вокруг дома лучше не ходить, — предупредил Бэрил, — здесь несколько лет назад было болото, я его осушил, но почва мягкая.
Оникс увидела вокруг дорожки и рядом множество отпечатков босых ступней. Бэрил проследил за её взглядом.
— Кхм… иногда Мария забывает об этом. Она называет это летать.
Сам дом маленький, одноэтажный походил на старичка, присевшего отдохнуть на пенёк. Крыша, покрытая мхом с пробивающейся соломой, напоминала седые волосы. Дом, скрытый за деревьями, освещался зеркалами, скрытыми в листве. Это была одна из очередных задумок Бэрила. За день зеркала накапливали свет и ночью становились чем-то вроде светильников.
Из-за угла показалась девушка-подросток. Она танцевала, при этом кружилась так быстро, что уследить за всеми её движениями было невозможно. Длинноногая, смуглая и тоненькая, с хвостом волос цвета лазури, в ярко-зелёном коротком платье, она была похожа на создание, прибывшее из иного мира, одного из тех, что появляются в их волшебном окне.
— Надеюсь этот танец не унесёт тебя в очередной неизведанный мир? — подал голос Бэрил, и девушка мгновенно прекратила кружиться.
— Ну что ты, этот танец бесполезен, если не считать того, что это самый сложный танец из всех, что мне приходилось исполнять. Мы с Селеной нашли его когда-то давно в одной старой развалившейся книге и иногда пытаемся исполнить полностью. Но пока и разу не выходило, — голос девушки, запыхавшейся от танца, звучал хрипловато, но приятно, — неужели это Оникс?
Мгновение спустя она стискивала в объятиях принцессу, вертела её, рассматривая как диковинное сокровище и щебетала, щебетала:
— Мы с тобой обязательно подружимся, не так ли! Я так хотела тебя увидеть, Селена сказала, что ты отличная! Я покажу тебе всё, пойдём гулять сейчас же!
Она потянула Оникс за собой.
— Мария, — кашлянул Бэрил, — ты боясая.
— Ой, да! Ну да ладно, пустяки. Я скоро, только никуда не уходи! — и Мария убежала обратно в дом.
— Она всегда такая? — спросила Оникс.
— Боюсь, что так. Теперь ты понимаешь, почему я так опасаюсь за её жизнь. Она маг Пути, последовательница Путника, как и Грин. У них одинаковая природа и характер, как видишь, похож.
— А Селена?
— У неё нет ярко выраженных магических способностей. Хотя… магия Призрака, пожалуй. Но она почти не колдует и не страдает от этого. С её способностями это к лучшему.
