— Ну а я? — Оникс решила задать вопрос, который волновал её ещё с тех пор, как Бэрил впервые упомянул о том, что все маги имеют свою «специализацию», — магия Провидца?
— Твоя магия, без сомнения, это магия Безумца. Насколько сильна, сказать сложно. Но, думаю, скоро мы это узнаем. Подожди, скоро я возьмусь за тебя всерьёз.
Оникс потупилась. Впервые за эти дни они с Бэрилом по нормальному разговаривали. Он почти не был дома эти три дня.
— Я готова. — показалась Мария, она вскочила из дома с такой скоростью, словно бы за нею гналась ватага людоедов. Они вышли за ворота.
Оникс растерялась. Она хорошо помнила эту улицу, потому что специально делала заметки мысленно — необычное дерево, цветная крыша, колодец. Теперь ничего этого не было. Улица плутала, извиваясь как змея, от неё отходило ещё ответвлений пять, хотя в прошлый раз не было ни одного. А слева от дороги тянулось унылого вида поле.
По полю бродили гигантских размеров собаки, выискивая мелких зверьков, задавленных во время сбора урожая. Все как один угольно-чёрные, они выглядели голодными. Оникс, покосившись на них, решила перейти на ту сторону дороги.
— Хорошая мысль, — одобрила Мария, — эти твари могут быть опасны, когда проголодаются. У них есть такая отвратительная привычка — высасывать часть магической энергии человека. Правда обычно они питаются остатками магии и мелкими зверьками…
Услышав это, Оникс пошла в два раза быстрее. Хмыкнув, Мария нагнала её.
— А вот бежать не стоит, — сказала она, — чтобы не привлекать внимания. Сейчас они безобидны.
— Ну и жуткие у вас собаки.
Мария приподняла брови:
— Собаки? Нет, это вовсе не они. Собаки у нас давно вывелись. Слишком много естественных врагов. Как эти, к примеру.
— Так кто же это?
— Псы-охранники, согласно легенде, появляются рядом с забытыми тайниками и кладами, обагрёнными кровью. Раньше он сторожили клады и защищали постыдные секреты их владельцев. Посмотри-ка! Видишь, у них только три лапы? И контуры у них немного расплывчатые. Это знак того, что они не принадлежат нашему миру.
Оникс ещё раз взглянула на них. И как только она могла принять их за собак? Мало общего, вообще-то. Одна из "собак" повернула голову в их сторону и принцессе показалось, что тлеющие угли зрачков впились в неё. В следующую минуту существо отвернулось.
— Почему же маги не изведут их?
— Это не так-то просто, — пояснила Мария, состроив сочувственную гримасу. Похоже, это не сильно её тревожило, — с помощью магии мало шансов их уничтожить. Сильные маги — настоящее лакомство для них. Тут нужно другое оружие. Без боязни к ним сможет подойти человек, начисто лишённый магии. Но и это далеко не всё. Как тебе ясно, таких у нас днём с огнём не сыщешь.
— А где ты была всё это время? — рискнула задать вопрос Оникс.
— Если бы я знала, — Мария улыбнулась своим мыслям, — Какой-то город. Живут в нём странные маленькие люди. Они носят высокие шапки, чтобы казаться выше, а детей своих считают чуть ли не богами. Один из них чуть не прибил меня, потом я поумнела и стала прятаться от них. Вообще туговато пришлось. Потом пришёл Грин и вытащил меня оттуда. Они с Бэрилом нашли лазейку, через которую я проникла туда и построили временный портал.
— Ты часто попадаешь в такие истории?
— Хотелось бы чаще, но хватит о грустном. Смотри-ка, нам повезло, мы нашли первые часы. Если найдём сегодня все пять, считай, повезло.
Они вышли на небольшую площадь, огороженную беспорядочными зарослями деревьев и кустарников и Оникс увидела часы. Наполовину разрушенные, сложенные из больших каменных глыб с непонятными символами на циферблате. Никаких стрелок, зато из дыры в них выглядывает гигантской величины маятник.
— Это Сломанные часы, — пояснила Мария, — часы начинают работать, когда городу грозят большие неприятности. Они уже работали перед сильным землетрясением, которое разрушило половину города и ещё когда-то, точнее не скажу, это было давно. Нас ещё не было в городе.
— Но они работают прямо сейчас, — сказала Оникс.
— Что? — оглянулась Мария, уже успевшая отойти на приличное расстояние от часов, — не может быть!
Она подошла к часам вплотную, прижалась к изъеденному временем камню.
— Ты права, — в ужасе произнесла она, — это плохо, очень плохо. Нужно рассказать Бэрилу. И Грину. Говорят, что если часы пробьют, то всё, городу конец.
— Почему их тогда не разрушили полностью? — возмутилась Оникс.
— Но дело-то не в часах. Мы же не сжигаем Провидцев, хотя те тоже гадости любят предсказывать. Вот наш Син, к примеру. Ещё вообще ничего хорошего не сказал. А ведь ещё даже не начал дар использовать.
Син чувствовал себя в доме Бэрила неплохо, хотя жаловаться от этого не перестал.
— Так что, идём домой? — разочарованно протянула Оникс.
— Зачем? Время ещё есть. Они совсем недавно заработали. До предполагаемого конца города ещё долго.
«И это называется, обнадёжила, — подумала Оникс, — угораздило же меня попасть в город накануне его конца».
