Мы проводим ночь под звездами прямо в палатах, чтобы избежать ареста для военного трибунала, о котором мы все знаем, и прилетаем в Басгиат через три с половиной недели с того дня, как улетели.
Я не чувствую победы, когда выгружаю седельные сумки Тэйрна на летное поле, даже если учесть, что армия придет к нам на помощь. Непреодолимое поражение от потери иридов словно плесень растет на моем языке, подкисляя все, что я пью и ем, заражая мои слова и само дыхание в легких. Разочарование гноится и распространяется, пока я не чувствую себя полностью прогорклой, когда спускаюсь на грязное поле.
Андарна летит прямо в Долину. Она даже ничего не говорит, просто исчезает за хребтом. Ее печаль ранит больше всего.
– Вайолет!
Я поворачиваюсь и тут же оказываюсь в объятиях Рианнон. Ее руки крепко обхватывают меня, и я бросаю рюкзак, чтобы сжать ее в ответ. Может быть, это звук голоса Каори, кричащего на курсантов через поле, или запах волос Ри, или тот простой факт, что мы вернулись, но не домой, но от огромности того, что мы потеряли, у меня сразу же слезятся глаза и першит в горле.
– Я очень скучала по тебе. Как ты узнала, что мы здесь?
– Фэйге сказала мне, что вы направляетесь сюда, и у нас как раз закончился ужин. Я так рада тебя видеть, – Ри отстраняется с улыбкой. – С тобой все в порядке?
Я открываю и закрываю рот, не зная, как ответить на вопрос.
– Ри! – Ридок врезается в нас сбоку, обхватывая нас обеих, и двухнедельная щетина царапает мне лицо. – Черт, как же ты нам была нужна в этой поездке. Вайолет была неуправляема. Она надрала задницу королеве, отравила маму Ксейдена и всех трех правителей Хедотиса, но обеспечила нам армию.
Ри смеется, пока он раскачивает нас взад-вперед.
– А что сделал ты?
– Ничего особенного. Потушил пару костров, поколотил повара, – он отпускает меня, а затем заключает Сойера в объятия, когда тот подходит к нам, слегка опираясь на трость. – Это хорошо. Это правильно.
– Рад, что вы дома, ребята, – говорит Сойер, его лицо прижимается к моему благодаря Ридоку.
– Я тоже, – я расслабляюсь в объятиях.
– Вот они! Идите сюда! – кричит Ридок, все еще находясь в объятиях.
Марен смеется и бежит ко мне с другой стороны, прокладывая себе путь, но Кэт только вздыхает, когда подходит.
– Никаких исключений, – заявляет Ридок, а затем затаскивает Кэт в круг между ним и Сойером. – Милые второкурсники, снова вместе, – он отпускает нас, но мы остаемся в кругу.
Взгляд Ри перескакивает с человека на человека, словно она считает, и ее улыбка ослабевает.
– Мы потеряли Трегера, – тихо говорю я ей.
– Что? – Ри отшатывается, ее лицо поражено.
– Как? – плечи Сойера опускаются.
– Зенхиллна, – отвечает Кэт, затем прочищает горло. – Стрела попала в сердце. Но мы привели оттуда армию, так что… – ее голос срывается, и она снова прочищает горло.
– Мне очень жаль, – говорит Ри, переводя взгляд с Марен на Кэт.
– Нам тоже, – шепчет Марен.
– И мы не справились, – я впервые произношу это вслух, глядя прямо в глаза Сойеру, а затем Ри. – Мы нашли иридов, а они не прилетят. Мы провалили задание.
– Черт, – лицо Ри полностью опускается.
– Неутешительно это слышать, учитывая нынешний политический климат.
Мы расходимся и поворачиваемся к генералу Аэтосу, который стоит на приличном расстоянии от Тэйрна и злобно смотрит на нас. Он даже не смотрит на Даина, когда остальные походят к нам.
Ксейден останавливается между Гарриком и Дрейком, и наши взгляды на мгновение сталкиваются, прежде чем мы оба сосредоточиваемся на генерале Аэтосе.
– Мы обсудим ваше наказание за неподчинение прямым приказам позже, – генерал Аэтос смотрит на Дрейка. – Жаль, что ты родился не в той семье, – его взгляд переходит на Кэт. – Хорошая новость заключается в том, что ты стала на шаг ближе к трону.
Кэт бледнеет.
– Сирена?
Мой желудок опускается вниз, и я вижу, как Мира сжимает ремень своего рюкзака.
– Это твоя сестра? – спрашивает Аэтос, заглядывая в карман своей формы и подходя к нам.
– Да, – отвечает Марен, чтобы Кэт не пришлось.
– А. Точно. Пресловутые летуны, – Аэтос достает письмо и протягивает его мне, не отвечая ни Кэт, ни Марен. – Это озадачивающее чтиво пришло тебе около часа назад. С нетерпением жду возможности обсудить его во время твоего доклада.
Я сжимаю пергамент, обращая внимание на сломанную печать.
– Сирена Корделла жива? – как же он жесток, раз так затягивает с этим.
– Насколько я слышал, с ней все в порядке, – Аэтос многозначительно смотрит на бумагу.
Кэт вздрагивает, делая глубокий вдох, а я разворачиваю уже открытое письмо.
– Что случилось? – спрашивает она.
При виде
