Я подбрасываю клинки в воздух, опускаюсь на одно колено, развожу руками по полу каньона и разбиваюсь .
В своем последнем акте сопротивления я становлюсь тем, кого презираю. Может, это и хорошо, что я ничего не чувствую.
Я вдыхаю силу, которая пульсирует под моей рукой, как живое, дышащее существо, и выдыхаю тьму. Тень струится по каньону, густая, как смола, и черная, как чернила, затмевая полуденное солнце и превращая пространство в кромешную тьму. Тень всаживает мои кинжалы в груди двух вэйнителей, стоящих на страже. Тень оттаскивает Бервина от Сгаэль и лишает сознания и его, и моего нового брата. Тень приносит тишину.
Моя душа покидает меня, как пепел из костра, отслаиваясь и уносясь прочь, пока сила поглощает пространство, в котором она когда-то обитала. Я больше не на льду – я сам лед.
И все равно я питаюсь, прокладывая тоннель вглубь самого источника магии и одновременно вырываясь наружу, находя одинаковые удары сердца, которыми отмечены виверны, и прорезая чешую тенью. Я начну с той, кто посмела впиться зубами в плечо Сгаэль, проскочу мимо того, кто теперь считает себя моим братом, а затем уничтожу шестерых, блокирующих вход в это ущелье.
Спаси их, – умоляют меня оставшиеся частички меня, цепляясь зубами и когтями, чтобы не быть разорванными тоже. Мои тени вырываются из каньона, проносятся над городом, уничтожая всех виверн в воздухе и на земле. Я везде и сразу: разрываю сеть, опутывающую Сгаэль, вырываю сердце у виверны, зажавшей Даина и Кэт в угол, окутываю Имоджен, когда она смотрит в небо. Я на перевале, разрывая виверн одну за другой, с удовлетворением наблюдая, как их тела падают на землю перед людьми, которых она любит. Я взбираюсь по склону скалы, падаю назад, опираясь на магию, которая обжигает на ощупь, и устремляюсь на север.
– Я люблю тебя, – голос Вайолет пробивает холод, и шелковистая нить тепла проникает в отверстие, прежде чем оно захлопывается, фиксируя его на месте.
Нет. Подождите . Я хватаюсь за эту нить отчаянными руками, пытаясь удержать ее, в то время как все новые и новые частички меня разлетаются, теряясь в пустоте. Она – тепло, свет, воздух и любовь.
Мои тени поглощают долину, в которой она стоит, обнажив кинжал, защищая Тэйрна под той же сетью, что поймала Сгаэль. Я толкаю Мавена на землю, невзирая на ее ранг, а затем скольжу по Вайолет с нежностью, требующей всей моей концентрации.
Я люблю ее. Это чувство, за которое я цепляюсь, огонь чистой силы, пылающий на краях этого чувства, и я знаю, что если я пойду дальше, то это будет следующая и последняя часть, которая улетучится. Я стискиваю зубы и отрываю руку от земли, задыхаясь от бешеного стука сердца.
Никогда еще я не чувствовал себя таким сильным и таким побежденным одновременно. Это был единственный выход. Я поднимаюсь на ноги, отпускаю тень, и каньон становится виден.
Сгаэль с трудом держится на ногах, кровь капает из следов укусов на ее плече. Сеть падает, и она расправляет крылья во всю ширину, захватывая почти каждый фут в каньоне. Она оглядывает разрушения, тела и сужает свои золотые глаза в молчаливом упреке.
– Оставишь ли ты меня теперь? – спрашиваю я, перешагивая через бессознательное тело Бервина. Я бы убил его, если бы мог. Черт, а я-то думал, что смог . Интересно, сколько посвященных чувствуют то же самое по отношению к своим Мудрецам? По крайней мере, один, о котором я знаю. Но помимо физической невозможности, у него есть то, что мне нужно.
И я больше не посвященный.
– А осталось ли что-то от тебя, что можно было бы оставить? – Сгаэль опускает голову, и пар клубится по каньону, напоминая мне о том моменте, когда она нашла меня в лесу в Молотьбе.
– Ты мне скажи, – я опускаю лед и впускаю ее внутрь.
В ее следующем вдохе слышится запах серы, а глаза расширяются.
– Ты не можешь…
– Ты видела, что произошло. Это единственный выход.
Она оглядывается через плечо.
– И ты думаешь, она поможет?
– Она любит меня.
– А Тэйрн нет, и ты еще не смотрелся в зеркало. Красные прожилки, расходящиеся от твоих глаз, похожи на ее молнии.
– Она поможет, – это звучит с гораздо большей уверенностью, чем я чувствую. – Она обещала.
– Даже если она согласится, никто не…
– Кое-кто должен мне услугу.
– Он никогда не подпустит тебя к ней, – она поджимает хвост. – Особенно когда она лежит в уязвимом состоянии.
– Она ранена? – бьющийся орган за моими ребрами спотыкается, и я тянусь к узам, соединяющим мой разум с ее, но они запутались в бессознательном состоянии.
