– Я старался выкрутиться весь последний час. Король наказал Линделла и Левеллина за их участие в сокрытии Аретии – как они сами предрекали этим утром, – так что к ним я обратиться не мог. Но не мог и отказаться, иначе бы все поняли, что дело неладно. – Его измученный взгляд нашел мои глаза, и мое сердце сжалось. – Единственное решение – это ты. Ты первая почувствуешь, когда я утрачу все, что делает меня… мной. – Он медленно заправил выбившуюся из косы прядь мне за ухо.
– Не утратишь.
Я верила в него за нас двоих.
– Утрачу. Сегодня утром я понял, что это всего лишь вопрос времени и обстоятельств. – Ксейден кивнул с такой уверенностью, что мне стало дурно. – Это нечестно, и потом ты меня возненавидишь, но я обязан просить тебя дать обещание. – Его теплая рука обхватила мой затылок, а глаза заглянули глубоко в мои. – Поклянись, что, если я зайду слишком далеко, ты поднимешь тревогу, сохранишь
– Что… – начала я, но дверь в зал распахнулась, и я, оглянувшись, увидела, как Гаррик размахивает свернутым пергаментом.
– Герцог Левеллина так и сказал, что я тебя здесь найду. Приказы – это не рекомендации, Риорсон, даже для знати. Нам пора.
– Обещай, – сказал Ксейден, поглаживая меня большим пальцем за ухом и не обращая никакого внимания на своего лучшего друга.
– Ты улетаешь? – Я перевела взгляд обратно на него, только сейчас понимая, зачем его искал гонец. – Сейчас?
Он наклонился ко мне, заслонив весь мир.
– Обещай, Вайолет. Пожалуйста.
Ксейден никогда не зайдет так далеко, никогда не утратит душу, – и поэтому я кивнула:
– Обещаю.
На миг глаза Ксейдена закрылись, а когда открылись, в их глубине сияло нескрываемое облегчение.
– Спасибо.
– Я знаю, что ты меня слышишь. – Гаррик повысил голос. –
– Я люблю тебя. – Ксейден поцеловал меня быстро и жестко – все кончилось раньше, чем я успела понять.
– Я тоже тебя люблю. – Я ухватила его за руку раньше, чем он отстранился. – Скажи, что тебе дал король.
Он сделал глубокий вдох:
– Он вернул мне титул и место в Сенариуме.
– И не просто Аретию… Он даровал мне Тиррендор, – медленно проговорил Ксейден, будто ему самому в это не верилось.
И он этого не хочет. У меня сдавило грудь.
– Ксейден…
– Не жди. – Он прижал мое запястье к своим губам, затем широкими шагами направился к Гаррику. – Буду к восьми на подписании этого соглашения, – бросил он через плечо. – Постарайся не влезать в неприятности до моего возвращения.
– Будь осторожней.
Он герцог Тиррендора. Это намного больше, чем то, каким я его воспринимаю. Теперь от него зависит целая провинция.
Нужно было найти лекарство, а это значило – спасти завтра альянс… даже если к утру придется стать изменницей.
– Я хочу в поисковый отряд, – прошептал Ридок, когда мы шли по переходу в квадрант целителей.
Мое сердце было на удивление спокойным – притом что мы собирались сделать.
– В последний раз повторяю: нет никакого поискового отряда, – прошипела ему Ри, когда колокол ударил полночь, заглушив скрежет ржавой двери, которую открывала Имоджен. – Есть очень маленькая и опытная группа, которая полетит с Вайолет искать род Андарны.
– То есть поисковый отряд. Учитывая недавнее повышение Риорсона, он же сможет повлиять на Грейди? – Ридок проверил кинжалы на правом боку, будто боялся, что он их забыл. Если повезет, они вовсе не понадобятся. – Так что мы все думаем?
– Я думаю, тебе пора заткнуться на хрен, а то нас всех поймают и прикончат, – бросила через плечо Имоджен, входя в освещенный магическим светом туннель.
Ридок закатил глаза и бросил взгляд в мою сторону:
– Все равно похоже на поисковый отряд.
– Будь у меня право голоса, я бы тебя взяла, – честно ответила я, прикрывая за нами дверь.
В туннеле квадранта целителей царила пустота – все койки убрали после вчерашнего утреннего нападения, которое, казалось, было уже вечность назад. Мы нашли самый темный участок между магическими огнями и прислонились к стене неподалеку от дверей лазарета.
– А теперь – ждем, – пробормотала Ри, сложив на груди руки и барабаня пальцами по плечам.
Через несколько минут мы заметили, как с другой стороны к нам спешат Боди и Квинн, а за ними – Марен, явно со сна: на лице еще виднелись отпечатки от подушки.
– Ты готова? – тихо спросил меня Боди. – Ты правда на это готова?
– Я не передумаю, – заверила я его, подняв подбородок. – Чего бы это ни стоило.
Он кивнул и окинул нашу компанию пристальным взглядом:
– Все знают свои задачи?
