─ Молчи, ─ грубо прерывает меня он, даже не позволяя высказаться. ─ Ты не просто обманула меня и оклеветала мою жену. Ты прибегла к темной магии, прекрасно понимая, что за это тебя ждет смертная казнь…
─ Это ложь! ─ вскрикиваю я, осознавая, что сейчас у меня есть последняя попытка сделать хоть что-то ради собственного спасения. ─ Я никогда не использовала темную магию! Это делала не я! Зелье открыло правду, но не обо мне!
Сердце гулко стучит в груди, проламывая ребра. Магия внутри меня не позволяет раскрыть мне себя прямо, однако не блокирует вообще все, что хочу сказать. Нужно лишь постараться и подобрать подходящие фразы, которые дадут Арэну хоть какие-то подсказки.
Вот только станет ли он верить моим словам после того, что я сказала под воздействием зелья?
─ Это все магия, ─ продолжаю я, задыхаясь и вжимаясь в стул под тяжелым взглядом мужа, полным недоумения и гнева. ─ Она исказила действие зелья! Ты услышал не то, что должен услышать!
─ Что ты такое несешь? ─ выплевывает Арэн, стиснув челюсти.
─ Ты собираешься казнить не ту, ─ дрожащим голосом произношу я, мотая головой. ─ Она сейчас в скалистом поместье. Ее ты должен казнить, не меня! Это она устроила то, что происходит со мной!
Арэн смотрит на меня из-под хмурых бровей, и, кажется, в его гневном взгляде вспыхивает какое-то сомнение.
─ Какая жалкая и нелепая попытка спасти свою шкуру, ─ произносит он с пренебрежением, качнув головой, и переводит взгляд на магистра Бейворта. ─ Позови стражников. Пускай отведут ее в темницу, а затем я возьмусь за вынесение приговора.
─ Нет, Арэн! ─ от дикой паники голос дрожит, а тело пробивает дрожью. ─ Не делай этого, умоляю тебя! Хотя бы попробуй проверить то, что я сказала! Я готова на любые проверки, лишь бы ты узнал правду!
─ Достаточно, ─ холодно бросает Арэн и отворачивается, стремительно шагая к выходу и унося с собой мой последний шанс спастись.
─ Письмо! ─ выкрикиваю ему вслед то, что успевает прийти в голову. ─ В шкатулке было письмо. От тебя!
Сквозь пелену слез вижу, как Арэн резко останавливается и замирает. А я дышать перестаю и молюсь, чтобы эти слова на него подействовали.
─ Что ты сказала? ─ проговаривает муж по слогам, медленно обернувшись. ─ Откуда тебе известно про письмо в шкатулке?
─ Ты сам его дал, ─ произношу на выдохе и бью ладонью в грудь, жестом объясняя, что вручил письмо он именно мне. ─ В письме ты хотел сказать что-то важное. Только я не знаю, что именно.
И, Боги, как мне сейчас жаль, что я не прочитала то письмо! Если бы сейчас я знала его содержимое, возможно, у Арэна было бы меньше сомнений в правдивости моих слов.
Воцаряется молчание, в котором я слышу лишь стук собственного сердца. Я отчаянно роюсь в своих мыслях, пытаясь придумать еще хоть что-то, что заставит еще больше усомниться Арэна в том, что сейчас перед ним Верана. Но от страха в голове полная каша, да и сказать у меня получается далеко не все.
─ Пожалуйста, Арэн, ─ шепчу я, смаргивая горячие слезы. ─ Я не прошу поверить мне на слово. Но, умоляю, хотя бы проверь то, что я пытаюсь донести. Иначе потом ты сам будешь жалеть, что не сделал этого.
Муж смотрит на меня, и в его глазах я вижу борьбу ─ борьбу между гневом и сомнением. И я молюсь, чтобы сомнение победило…
─ Стража! Не сводить с нее глаз! ─ отдаю приказ, покосившись на дверь, за которой осталась Верана, и удаляюсь вслед за магистром, чтобы поговорить с ним наедине.
Шаги звенящим эхом разносятся по коридорам дворца, смешиваясь с гомоном мыслей в моей голове.
Слова Вераны походили на несусветный бред. Сперва я решил, что это ее очередная жалкая попытка обвинить Эдель в предательстве и использовании темной магии. Но потом она сказала письмо, и внутри все перевернулось, пропитываясь едкими сомнениями и безумными домыслами.
О письме никто не мог знать, кроме меня и Эдель, и я сделал все для этого.
Возможно ли, что каким-то невероятным образом в теле Вераны оказалась моя жена? Или я просто сделал недостаточно для того, чтобы Верана не узнала о письме? И, как следствие, о моих планах.
Я отдавал себе отчет в том, что мое желание отправить Эдель в скалистое поместье нанесет ей болезненный удар, но я не мог поступить иначе, не мог рисковать ни ее безопасностью, ни жизнью. Тем более что совсем скоро она должна была узнать правду через письмо.
Верана ни при каких условиях не должна была понять, что пала под подозрение. Все должно было выглядеть максимально правдоподобно, чтобы у нее не возникло ни единого сомнения, ни одного повода причинить Эдель вред.
Я был уверен, что все продумал. Но ошибся. И ничего не смог исправить.
Дверь кабинета, отведенного для меня королем, с глухим щелчком закрывается за нами с магистром и запирается защитным заклинанием.
─ Моя жена ведь не могла оказаться в теле Вераны, верно? ─ с нажимом спрашиваю у Бейворта, вперившись в него нетерпеливым взглядом. ─ Ты ведь полностью проверил ее и заметил бы что-то подозрительное, будь ее слова правдивыми? Так?
─ Проверил, ─ кивает он, поджав губы. ─ Но я не могу дать абсолютную гарантию того, что она лжет.