Яркое зарево освещает землю, и я ослабшим зрением различаю охваченных огнем замок, драконом в небе и сражающуюся толпу. А еще вижу сотни напрасных жертв, которыми устлана земля.
Влетаю в распахнутые двери замка, пробиваясь через пекло. Эдель где-то здесь, в самых глубинах замка, откуда не выбраться.
Шкура моего дракона смогла бы защитить ее от огня, но зверем мне не протиснуться в коридорах замка. Но я что-нибудь придумаю, расчищу путь, закрою ее своим телом. Сам обгорю, но ее вытащу целой и живой.
Бегу сквозь огонь, прикрываясь магическим щитом, слишком слабым, чтобы полностью защитить от огня, но достаточным, чтобы пробраться сквозь огненный коридор.
Собственные ощущения приводят меня к комнате допроса. Дверь полыхает, и я дергаю металлическую ручку, опаляя ладонь до кровавых ожогов.
Дымовая завеса почти непроглядная. Но сквозь нее я все же замечаю слабое золотистое свечение магического щита. Еще несколько шагов, и я вижу Эдель, лежащую в центре этого щита без сознания.
Не представляю, откуда он может быть, ведь у Эдель нет магического дара. Наверное, Боги услышали мои молитвы и помогли ей, защитили ее. А теперь моя очередь защитить ее.
Горячее прикосновение на коже мгновенно разжигает в воображении пугающе яркий образ: пламя, от которого я так старательно пряталась, уже проникло в комнату и охватило платье, пожирая ткань. И от этого мысленного видения по спине струится леденящий холод ужаса.
Я вздрагиваю, судорожно рванувшись, желая поскорее сбросить с себя горящую одежду. Но реальность оказывается иной.
Нет ни дыма, ни огня. Нет даже той комнаты, где я была мгновение назад. Вместо этого я чувствую твердую чешую под пальцами, а со спины ─ крепкую, почти неумолимую хватку, которая не позволяет мне упасть.
Мое тело плотно прижато к могучей груди дракона, которая тяжело вздымается и испускает жар, принятый моим воображением за огонь. А тот ледяной ужас, пробежавший по спине ─ это всего лишь холодный порыв ветра.
Вздох облегчения вырывается из моей груди. Арэн все понял, прилетел за мной и спас. Теперь я в безопасности от того безжалостного огня и той ужасной бойни, что творилась возле замка.
Я поворачиваю голову, насколько позволяет положение. Впереди, в непроглядной ночи, едва различимы редкие огни, мерцающие бледными точками. И сразу становится понятно, что до дома еще далеко.
Но меня беспокоит совсем другое: прямо под нами верхушки деревьев гнутся под мощными взмахами драконьих крыльев. Мы летим слишком низко и, кажется, теряем высоту.
Плотнее прижимаю ладони к груди дракона и чувствую сбившийся ритм сердца. Дыхание слишком тяжелое, рваное, с шумными хрипами.
Что-то случилось. С Арэном что-то не так.
Едва лес сменяется равниной, как дракон тут же пикирует вниз. Я лишь успеваю зажмурить глаза и приготовиться к удару, как вдруг ощущаю весьма мягкое и бережное приземление. Драконьи лапы размыкаются, высвобождая меня из хватки, а уже через мгновение я вижу Арэна, пошатывающегося на снегу.
− Ты очнулась, − он слабо улыбается, глядя на меня тусклым взглядом, и тут же его колени подкашиваются.
С глухим ударом Арэн падает на снег, и белое полотно тут же раскрашивается алыми пятнами.
− Арэн! – вскрикиваю я и бросаюсь к нему.
Мои ладони застывают в сантиметре от его тела, подрагивая от опаски причинить боль. Вместо рубашки на моем муже лишь обгорелые ошметки, а кожа покрыта жуткими кровоточащими ожогами. А вот на мне ни царапины.
− Ты…
− Все хорошо, не волнуйся, − успокаивающим тоном произносит он и касается моей руки. – Я совсем немного отдохну, и мы отправимся дальше.
Но он лжет. Лжет, только чтобы меня успокоить, и я это чувствую.
− Тебе не поможет отдых, − качаю я головой, закусив губу. – Но… драконья кровь ведь дает быструю регенерацию, так ведь?
Произношу это и сама не верю. С Арэном явно что-то не так, его тело не восстанавливается, как должно. И мы оба это понимаем, но зачем-то делаем вид, будто это не так.
− Все верно, − кивает он и слабыми пальцами сжимает мою ладонь. – Я рад, что ты цела, и все закончилось.
Бессильно откинув голову на снег, Арэн шумно выдыхает, а на его губах по-прежнему играет улыбка. Кажется, будто он вообще не придает никакого значения тому, в каком он состоянии.
− Какие красивые звезды. Я раньше не замечал, − слишком мечтательно для такого сурового мужчины произносит он, глядя на небо. – Иди ко мне, Эдель, посмотри вместе со мной на звезды. Я согрею тебя немного, иначе ты быстро замерзнешь.
Боги, какие звезды? Сейчас совсем не до этого.
− Я не могу. Твои раны… − дрожащим голосом отвечаю ему. – И мне совсем не холодно, правда.
Я не лгу. Сильного холода я, и правда, не чувствую, хотя на мне лишь тонкое платье. Наверное, из-за стресса мои ощущения притупились.
− Пожалуйста, Эдель.
− Я лучше побегу и позову кого-нибудь на помощь, − качаю я головой и изо всех сил стараюсь держать себя в руках.
Не время сейчас раскисать.
− В этом нет нужды, − отрезает Арэн с осязаемой обреченностью и слабо притягивает меня к себе. – Просто побудь немного рядом со мной.