─ Эдель, ─ кожу опаляет горячим дыханием. ─ Я не понимаю, что все это значит, но это не связано с тем, что я хочу тебе сказать. Просто знай, что я не хочу отпускать тебя. Я хочу быть рядом с и исправить прошлые ошибки, хочу найти наше общее счастье. Но я понимаю, что вряд ли у тебя осталось хоть малейшее желание остаться со мной. И если ты все же решишь уйти, то я приму твой выбор. Я уже сейчас чувствую, что до безумия сложно будет попрощаться с тобой, но… Неважно, что чувствую и думаю я. Главное то, чего хочешь ты.
В груди становится совсем тесно, а на глаза словно по щелчку пальцев опускается темная пелена. Вместо ответа с губ срывается невнятное бормотание, а после я падаю в темную пропасть, наполненную криками и пропитанную чужим страхом.
Ядовитый запах гари наполняет легкие, вызывая удушливый кашель и заставляя меня распахнуть глаза.
Просторные и незнакомые мне покои наполняются едким дымом через щель под дверью. Вокруг ни души, но слышны людские крики, звон стали и гул магии.
Отталкиваюсь руками от постели, и взгляд цепляется за метку на руке.
Я снова в своем теле? В королевском замке?
Но слова благодарности Богам застревают у меня в горле, потому что благодарить, похоже не за что.
Бросаюсь к окну и вижу яркое огненное зарево, разрывающее ночь. Дракон, парящий в небе, извергает пламя на людей, сражающихся со стражниками. А в ответ в зверя летят магические копья, вонзающиеся в его шкуру.
Сердце подпрыгивает и останавливается.
Нет, это не Арэн. Я точно знаю, что это не он. И хочется верить, что он никогда бы не стал вот так сжигать людей, пускай и вооруженных.
Происходит какое-то безумие, и я нахожусь рядом с его эпицентром.
Отшатываюсь назад от ужасающей картины настоящей бойни и судорожным взглядом оглядываю комнату. Дыма становится еще больше, дышать все труднее, а бежать некуда.
На окнах непробиваемые решетки, от которых мне не избавиться. И даже если бы и могла, то прыгать слишком высоко. Я не справлюсь, просто разобьюсь. А через единственный выход в комнате, похоже, мне тем более не выбраться.
Боги, да и куда выбираться? Даже если я выйду из замка, то окажусь в самом эпицентре ужасных событий, и шансы выжить будут вряд ли больше, чем в этой комнате.
Но иного выхода у меня нет. Придется рисковать, иначе я просто задохнусь от задымления.
Схватив подушку, я срываю с нее наволочку и прижимаю к лицу в надежде, что так дышать будет хоть немного легче. Затем бросаюсь к двери и распахиваю ее, ужасаясь от увиденного.
Коридор впереди полыхает диким пламенем. Горят стены, картины и занавески, источая удушливый дым. Еще каких-то пару метров, и огонь подберется к этой комнате.
Прищурившись и вглядываясь вперед сквозь толщу дыма, я замечаю затемнение. Похоже, коридор ответвляется в сторону, и огонь еще не успел туда подобраться.
В надежде, что через это ответвление смогу найти другой выход, или хотя бы более безопасное место, я, сцепив зубы, бросаюсь вперед.
Фух, и правда, коридор. Прямой, длинный и без дверей. Но в конце наверняка должно быть что-то. Никто не станет делать такой длинный тупик.
Сердце бешено колотится в груди. Страшно оказаться в новой огненной ловушке, и спокойнее было бы сидеть в уголке комнаты, надеясь на спасение, но… Откуда же его дождаться? Замок полыхает, все сбежали. Только меня бросили, как безнадежную.
Интересно, Арэн чувствует, что я в опасности? Есть хоть какая-то надежда, что он примчится за мной, вызволит из этого огненного плена? И… успеет ли?
Судьба в очередной раз подставляет мне подножку перед самой пропастью. А мне остается лишь хвататься за край обрыва и надеяться, что моих сил хватит выкарабкаться и не сорваться вниз.
Что же я сделала такого, что судьба только и подбрасывает мне все новые и новые испытания? Или она просто таким образом пытается избавиться от меня? А я все время выживаю и выживаю…
Дергаю единственную дверь в конце коридора и понимаю, что уже была в этом месте, будучи в теле Вераны, когда меня напоили зельем правды.
Ни единого окна здесь нет, как и других дверей. Зато дым еще не пробрался сюда, как и огонь, и у меня появится дополнительное время. Но его все равно может не хватить, даже если Арэн придет за мной.
Но ведь может и не прийти. А в той комнате были окна. Их можно разбить, чтобы дышать было легче. Можно закричать в надежде, что кто-то откликнется и поможет мне. Хотя в том безумии, что происходит внизу, это слишком маловероятно.
Но я все равно решаю вернуться. Бегу вперед, не чувствуя ног, и замираю.
Нет, нет, нет. Только не это!
Огонь уже пробрался слишком далеко, полностью отрезая мне обратный путь. Теперь этот коридор и та комната, что остались позади ─ единственное место, где я могу укрыться в надежде на спасение.
Это необъяснимо, но я вижу ее ─ вижу свою жену. Ее невероятно огромные и наивные голубые глаза в обрамлении пушистых и подрагивающих ресниц, пухлые губы, милое личико с ямочкой на левой щеке и россыпь золотистых волос на подушке.