Совсем скоро карета остановилась, и нам пришлось выйти. И я чуть не ахнула от изумления. Перед собой я увидела храм невероятной красоты. Крыши переливались на солнце, просто огромные окна-витражи поражали своими рисунками даже издалека. В этот храм хотелось идти, словно он сам манил тебя к себе, подзывал, будто тянул тебя за невидимую нить.
– Красиво, правда? – поверенный дал мне время полюбоваться прекрасным и величественным зданием. – Он построен за счет средств, выделенных герцогом Айленским. И все обряды без исключения проходят именно здесь.
Услышав такие новости, я едва удержалась от шпильки в адрес незнакомого мне герцога. Построив храм, он хотел искупления своих грехов? У нас на Земле это была частая практика, словно таким образом с богатых грешником смывалась вся их грязь, в которой они не только пачкались, а купались годами. Но не мне судить его поступки.
– Вы оставайтесь здесь, – поверенный взглянул на Велену и повел меня к дверям.
Храм и изнутри вызывал бешеный восторг, но вместо созерцания красоты пришлось под руку идти к храмовнику, который нас уже ждал. Кроме нас, внутри никого не оказалось, и наши шаги глухим эхом отдавались по просторному залу.
Фардан протянул мужчине в рясе бумаги и отдельно конверт. И после ознакомления с ними храмовник начал церемонию. Хотя я думала, что просто назову свое имя и поставлю подпись, или же сама же внесу его. Но оказалось все не так, как я себе представляла.
Мне дали выпить отвар, затем храмовник что-то начал бормотать, но слов я не могла разобрать. Стояла и смотрела то на служителя, то на поверенного. После длинной речи мне протянули кинжал. На мой непонимающий взгляд объяснили, что нужно порезать руку. Для обряда нужна была моя кровь, иначе Создатель не признавал помолвку. Пришлось сделать надрез на ладони. Несколько капель моей крови упали в специальную чашу, в которой что-то заискрило.
– Однако, любопытно, – заговорил Фардан, до этого не проронивший ни слова.
Затем туда же поверенный капнул жидкость из флакона. Видимо, своей кровью герцог поделился заранее. Служитель снова заговорил, и опять я не смогла разобрать слов, словно он говорил на незнакомом мне языке. От меня что-то хотели скрыть, или это специальная молитва?
И после всего меня действительно подвели к книге, старинной, куда и записали мое имя. Сделал это храмовник. Мне не пришлось ни ставить свою подпись, ни что-либо еще.
– Теперь вы ж… невеста герцога Айленского, – запнулся служитель под внимательным взором поверенного того самого герцога. – Мои поздравления, ваша светлость, – обратился ко мне мужчина и поклонился.
– Нам пора, – не дав даже попрощаться, меня тут же увели.
Велена мялась возле кареты со взволнованным лицом. Девушка выдохнула лишь тогда, когда мы оказались внутри кареты.
– Еще час пути, и мы доберемся до столичного особняка герцога, где он, по моим расчетам, уже должен ждать свою невесту, – поверенный внимательно смотрел на меня. – Примите мои поздравления, ваша светлость.
Слава Создателю, кланяться он не стал, а лишь склонил голову.
– Спасибо, но прошу вас, когда рядом нет посторонних людей, обращайтесь ко мне леди Инита и не более, – положив книгу на колени, произнесла я.
Поверенный на мою просьбу ничего не ответил, но в его взгляде я успела заметить любопытство и удивление. Неужели в этом мире так кичатся своим положением и со всеми этими условностями? Ну да ладно, в душе я все равно так и останусь простой Инессой Жаровой, несмотря на все титулы.
Час пути прошел очень быстро. И как бы я не старалась не выдавать своего волнения, чем ближе мы подъезжали к особняку, тем сильнее сжимала книгу. Будь она чем-то хрупким, то давно бы раскрошилась. Когда карета остановилась, я забыла, как дышать. Поверенный вышел первым и подал руку. И мне снова пришлось восхищаться молча. Но рассмотреть дом не получилось – меня повели ко входу . Дверь открыл дворецкий, и поверенный попрощался со мной.
– Его светлость попросил проводить вас в зеленую гостиную, – и пожилой человек двинулся вперед весьма бодро для своего возраста.
В доме было темно, горело всего несколько свечей, которые едва ли давали рассмотреть пол под ногами. Через пару минут передо мной открыли дверь. Зеленая гостиная действительно оказалась зеленой, по крайней мере, один из её углов, где горели свечи. Я с удивлением озиралась по сторонам и, насколько могла в такой темноте, рассматривала убранство комнаты, когда за спиной услышала шаги.
Замерев и мысленно помолившись Создателю, чтобы герцог оказался не стариком, я обернулась и чуть не воскликнула. Какого черта тут делает Филипп? Но вместо своего вопроса или приветствия от мужчины, он заговорил так, словно каждым своим словом хотел припечатать меня к стене.
– Ты сейчас же поедешь в мое имение, – прочеканил каждое слово мужчина, пройдя по мне презрительным взглядом.
