– Я просто не хочу замуж. Ни за вашего внука, ни за кого-либо другого. В нашем мире девушки сами выбирают, с кем пойти в храм. Никто их не принуждает, никто за них не решает, – начала я. – Здесь, в этом мире, мне не оставили выбора. Я чуть было не стала женой виконта из-за угроз родной матери Иниты. Это сложно, когда за меня кто-то решает, когда ты привыкла к другому. И всем от меня что-то надо. Даже вашему внуку. Думаете, он просто так выбрал меня? Нет. Каждый здесь ищет только свою выгоду, нисколько не задумываясь о других. Но я благодарна ему за это имение, – даже запущенное, но оно было мое.
– Но выйдя за него, ты многое получаешь, – бабушка не хотела сдаваться. – Статус, положение в обществе, состояние и многие блага, которые могут тебе в жизни пригодиться.
– Здесь, в глуши, они мне не нужны. Я не собираюсь возвращаться в столицу ни сейчас, ни потом, – отрезала я. – Даже если не получится расстроить помолвку, сразу после свадьбы я вернусь сюда. Если ваш внук сам снова не сошлет меня обратно уже на другое утро после свадьбы, – криво усмехнулась я. Опыт в этом он уже имел.
– Ну хорошо. Допустим, ты не останешься в столице. Но это не отменяет того факта, что ты станешь герцогиней Айленской. Свадьба совсем скоро, хоть и Максимилиан сослал тебя сюда. Но настанет время и тебе придется вернуться в Арград. А ты даже этикета не знаешь. Наш король обязательно захочет познакомиться с тобой. Ты же не хочешь ударить в грязь лицом перед ним? – бабушка давила на самое больное. – Ведь король Уильям не терпит отказа и тебе придется посетить прием, который он устроит в честь вашей свадьбы. Мой внук второй человек после короля. И с тобой обязательно захотят познакомиться, как и ужалить посильнее, как и меня в свое время. Покажи всем, на что ты способна. А вот потом ты можешь снова спрятаться в своем имении и спокойно жить в глуши. Может, и я поселюсь с тобой рядом.
И мне пришлось согласиться. Это и будет моим запасным планом, если не получится расторгнуть помолвку. Герцог просто так не сдастся. На это можно было не рассчитывать. Ему я для чего-то была нужна. Выяснить бы, для чего…
– Вот и хорошо! – хлопнула в ладоши герцогиня. – Завтра же начнем обучение. Каждое утро на два часа ты будешь занята для всех. А вот после можешь встречаться со своими старостами и остальными жителями и решать свои проблемы. Иначе потом тебя не поймать. Кстати, Фардан нам поможет с танцами. И как раз успокоится, видя то, как ты взялась за ум и начала обучаться, – герцогиня, весьма довольная с собой, прям расцвела. – Заодно, и герцога успокоит.
А я же поняла, что попала…
Посидев еще немного с герцогиней, я поднялась к себе. Слишком много новостей и происшествий пришлось на один день. Организм требовал отдыха, тишины и покоя. Отпустив Велену, я присела в кресло возле окна. Мансардный этаж теперь полностью принадлежал мне. Девушки постарались на славу, условно разделив комнату на две стороны. Справа они сделали рабочую зону: возле окна они поставили рабочий стол и кресло, чуть дальше журнальный столик и к нему диванчики с креслами, а дальше поставили стеллажи с книгами, куда не дотягивались солнечные лучи. Слева же стояли кровать и трюмо с пуфиком, дальше шкаф и сундук с моими вещами, за неимением гардеробной. Самым большим плюсом было то, что здесь была отдельная ванная комната. Нужно было только разделить комнату, сделав перегородки. А для этого нужны были деньги, как и для оплаты рабочим. Скоро дом отмоют, а я еще не придумала ничего.
И тут я вспомнила про шкатулку от отца. Я ведь так и не узнала, что за бумаги находились внутри. Сейчас у меня было полно времени все изучить. Спохватившись, что меня снова могут позвать решать неожиданно возникшую проблему, вытащила шкатулку из-под подушки и открыла ее.
Бумаг было много. Раскрыв первую попавшуюся, внимательно начала изучать его. Затем взялась за вторую, за третью. И так до конца. Их содержание ничем друг от друга не отличалось, только именами. Это были долговые расписки. Отец выдавал им некоторую сумму на определённый срок. Судя по датам, у многих из них уже вышел срок. И только в самом внизу я нашла записку от барона, но и она ясности не внесла.
«Надеюсь, ты знаешь, что с ними делать».
Я снова взялась за бумаги и начала их сортировать. В первую стопку положила те расписки, у которых уже вышел срок, во вторую те, у которых вот-вот наступал день возврата долга, в третью же попали остальные. Затем я отдельно выписала суммы долгов. Выходила солидная цифра. Этого хватило бы не только на восстановление имения, но и всего необходимого для посевных работ, как и для продовольственных запасов.
Только вот незадача, я не знала у кого требовать вернуть деньги. Мне нужна была помощь. И я позвонила в колокольчик. Велена не заставила себя ждать.
– Пригласи ко мне поверенного его светлости и принеси нам чай, – сама же начала расхаживать по комнате от нетерпения.
Фардан появился через пару минут.
– Звали, ваша светлость? – зайдя в комнату, склонил он голову.
