– О, лорда Джорджа можно понять, – сразу же ответил Бикот. – Убийство, если таковое вообще имело место, произошло еще до его рождения, и поскольку дело, по‐видимому, было связано с каким‐то скандалом, семья замяла его. Этот молодой человек, вероятно, слышал какие‐то обрывки от старых слуг, но судя по тому, что он сказал мне в кебе, я думаю, что он знает очень мало.
– Вполне достаточно, чтобы навести меня на след причины, по которой Лемюэль Крил покинул Крайстчерч.
– Это убийство и есть причина?
– Да. Двадцать три года назад он покинул Крайстчерч как раз в то время, когда в его трактире была убита леди Рейчел. Он на какое‐то время исчез и через год появился на Гвинн-стрит с молодой женой, на которой к тому времени женился.
– Матерью Сильвии?
– Именно. А мисс Норман родилась годом позже. Ей ведь почти двадцать один год, не так ли?
– Да. Ей исполнится двадцать один через три месяца.
Херд серьезно кивнул.
– Время соответствует, – сказал он. – И поскольку преступление было совершено двадцать три года назад, а лорду Джорджу всего двадцать, можно понять, почему он так мало знает об этом. Но разве он не связывал миссис Крил с человеком, погибшим на Гвинн-стрит?
– Нет. И она объяснила это. Имя Крила всего несколько раз появлялось в газетах, оно было указано в основном в моих объявлениях о награде вместе с его портретом. Не думаю, что лорд Джордж из тех молодых людей, которые читают объявления.
– И все же он мог слышать разговоры в своем клубе. Не все так глупы.
– Не все, конечно. Но так или иначе, а он не связывал миссис Крил с покойником. И даже в том, что касается смерти его тети, он полагал, что она может быть совсем другой женщиной.
– Какой же он, должно быть, осел! – презрительно фыркнул Билли.
– Не думаю, что у него много мозгов, – признался Пол, пожимая плечами, – но он спросил меня, не кажется ли мне, что миссис Крил – та самая хозяйка «Красной свиньи», а я отрицал, что это так. Не люблю лгать, но в этом случае надеюсь, что отступление от истины будет мне прощено.
– Вы поступили совершенно правильно, – заверил его детектив. – Чем меньше людей знает об этих делах, тем лучше, особенно если речь о таком болтуне, как этот юный глупец.
– Вы его знаете?
– Да, а он знает меня под именем графа де ла Тура. Но я знаю о нем и другое, о чем расскажу позже. Хэй все еще обирает его?
– Да, обирает. Но лорд Джордж, кажется, начинает подозревать Хэя, – и Пол рассказал о своем разговоре с молодым человеком.
Херд хмыкнул.
– Мне очень жаль, – вздохнул он. – Я хочу поймать Хэя с поличным, а если лорд Джордж слишком поумнеет, у меня ничего не получится.
– Ладно, – нетерпеливо сказал Пол, – оставим его, расскажите мне, что вы обнаружили.
– О, много интересного. Когда я получил ваше письмо, я, конечно, сразу же связал опаловую змею с Аароном Норманом, а его смену имени – с убийством. Я знал, что Норман приехал на Гвинн-стрит более двадцати лет назад – об этом говорили свидетельства, связанные с его смертью. Поэтому, сложив два и два, я поискал информацию в газетах того периода и нашел то, что искал.
– Отчет по тому делу?
– Именно. А после этого я порылся в архивах Скотленд-Ярда в поисках дальнейших подробностей, которые не были обнародованы. Итак, я собрал всю историю воедино и почти уверен, что Аарон Норман, или, как его тогда звали, Лемюэль Крил, убил леди Рейчел ради этой драгоценной броши.
– Ах, – вздохнул Пол, – теперь я понимаю, почему он упал в обморок, увидев ее снова. Неудивительно, учитывая, что в его сознании это было связано со смертью той леди.
– Совершенно верно. И неудивительно, что он то и дело оглядывался, ожидая, что полицейский похлопает его по плечу. И что он запирал дом, опускал единственный глаз и тайком шел в церковь молиться. Что за жизнь он, должно быть, вел! Клянусь душой, как ни плох был этот человек, мне его жаль.
– Мне тоже, – не стал отрицать Пол. – В конце концов, он отец Сильвии.
– Бедняжка, иметь отцом убийцу!
Бикот побледнел.
– Я люблю Сильвию, потому что люблю ее, – сказал он с усилием, – даже если ее отец совершил двадцать убийств, я ее не оставлю. Но она не должна узнать об этом.
– Не должна, – согласился Билли, протягивая руку и дружески пожимая ладонь Пола, – и я знал, что вы не оставите ее. Было бы несправедливо обвинять девочку в том, что совершил отец еще до ее рождения.
– Мы должны скрывать от нее все, Херд. Я женюсь на ней и увезу ее за границу раньше, чем она узнает об этом убийстве. Но как это случилось?
– Я расскажу все через несколько минут. – Сыщик встал и принялся расхаживать по тесному чердаку. – Кстати, вам известно, что Норман тайно пил бренди?
Пол кивнул и рассказал детективу о том, что узнал от миссис Крил. Херд был поражен этой информацией.
– Понятно, – сказал он. – Миссис Крил рассказала чистую правду. Выпивка действительно превращала его в полную противоположность. Трезвый Крил был робким кроликом, пьяный – убийцей и вором. Господи, и как он пил!
– Откуда вы знаете?
