Полужирный курсивный шрифт = власть над частью Северного Китая
Семейство Гунсунь
Династия военачальников — правителей Ляодуна (189–237 гг.)
Цао Цао
Китайский военачальник (155–200 гг.)
Основатель династии Вэй, сменившей Позднюю Хань
Подавлял пограничные племена
Юань Шао
Китайский военачальник, вступивший в союз с кочевниками
Потерпел поражение в борьбе с Цао Цао
Лю Юань
Сюнну, основатель династии Хань / Чжао (правил в 304–310 гг.)
Первый шаньюй, создавший государство в Китае
Муюны
Клан сяньби, основавший династии Янь (около 300–400 гг.)
Создали дуальную организацию управления
Название правящего дома Янь
Гуй: организовал муюнское пограничное государство (правил в 283–333 гг.)
Цзюнь: первый официальный император Янь (правил в 348–360 гг.)
Тоба
Клан сяньби, основавший династию Вэй (около 400 г.)
Объединили весь Северный Китай
Название правящего дома Вэй
Гуй: основатель династии (правил в 386–409 гг.)
Хун (II) (известный также как Гао-цзу или Сяо-вэнь-ди) император Вэй (правил в 471–499 гг.)
Проводил политику китаизации, спровоцировал восстание
Фу Цзянь
Военачальник из племени ди
На короткое время объединил Северный Китай под властью Цинь
Ши Лэ и Ши Ху
Цзеско-сюннуские военные правители династии Поздняя Чжао
Разорили Северный Китай
Объединение Китая династиями Цинь и Хань и степных племен державой сюнну произошло на протяжении жизни одного поколения после долгого периода анархии. Три века спустя падение централизованной власти в Китае и степи завершилось в эти же сроки. То, что степь и Китай стали зеркальными отображениями друг друга, не было случайностью. В конечном счете государственная организация в степи нуждалась в наличии устойчивой государственной власти в Китае, чтобы пользоваться ресурсами последнего. История взаимоотношений тюркских империй и династии Тан предоставляет нам редкую возможность проверить этот тезис. Политические методы, которыми пользовались Тан и тюрки, очень напоминали применявшиеся Хань и сюнну в аналогичных условиях. Однако имелись и существенные различия, поскольку период иноземного владычества оказал глубокое влияние на Китай. Это влияние было настолько сильным, что национальному китайскому императору Ли Ши-миню (танскому Тай-цзуну) на короткое время удалось объединить степь и Китай под своей единоличной властью. Его преемники, однако, не смогли сохранить новый политический курс и вернулись к оборонительной стратегии в отношении степи, характерной для династии Хань. Возврат к старой стратегии говорит о том, что, как только к власти в Китае приходила национальная династия, в игру включались могущественные силы, выступавшие за проведение оборонительной внешней политики и сохранение власти просвещенных бюрократов, противостоявших сословиям торговцев и военных. В конце концов это привело к тому, что кочевники превратились в охранников слабой династии Тан и защищали ее от внутренних и внешних смут за определенную плату, подарки и привилегии. Отношения, которые первоначально были хищническими, стали симбиотическими. Когда в 840 г. пала держава уйгуров, династия Тан лишилась своего защитника и вскоре была разрушена китайскими повстанцами.
Туцзюэ, наиболее известное из кочевых тюркских племен, появляется в китайских исторических сочинениях около середины VI в.[174] Их родиной был Алтай, хотя, по другим сведениям, они происходили из области Пинляна на востоке Ганьсу. Они подчинялись жуаньжуаням и славились как искусные кузнецы.
Степь только периодически находилась под полным контролем жуаньжуаней. Войска Тоба Вэй отбросили их от границы сразу после создания ими империи. Позднее, когда Вэй перенесла свою столицу в Лоян и оставила прежнюю агрессивную политику, жуаньжуани были слишком заняты внутренними раздорами, чтобы воспользоваться этой переменой. Показателем их слабости было существование независимой группы кочевников туюйхуней в области Кукунора, которые контролировали торговые пути в Туркестан. Китай мог использовать территорию последних для того, чтобы обходить жуаньжуаней[175]. Жуаньжуани также никогда полностью не подчиняли гаоче (теле), которые периодически восставали против своих властителей. В 546 г. на первый план выдвинулись тюрки, которые разбили взбунтовавшихся против жуаньжуаней гаоче и захватили в плен 50 000 их кибиток. Предводитель тюрков Тумынь в качестве награды за службу попросил у кагана жуаньжуаней Анагуя брачного союза. В ответ он услышал язвительную отповедь, в которой тюрки были названы дерзкими рабами. Тумынь убил послов, передавших ему эти слова, и поднял восстание.