Сосуществование прямого и латерального принципов наследования создавало проблему. В большинстве систем с линейным типом наследования младшему брату не дозволялось занимать престол, пока был жив сын предыдущего правителя. Проблема с юными наследниками решалась с помощью регентства, причем регентский совет часто возглавлял младший брат прежнего правителя. Иногда дядя убивал племянника, стоящего между ним и престолом, поскольку существующие правила делали последнего непреодолимым препятствием на пути наследования престола непрямыми наследниками. Линейная система данного типа исключала наличие большого числа наследников, но создавала напряженность между правителем и его братьями, которые отстранялись от власти. Система наследования только по боковой линии способствовала хорошим взаимоотношениям между братьями, каждый из которых имел шанс преуспеть, но приводила к появлению большого числа наследников в каждом следующем поколении. В обществе, где для верховного правителя многоженство было нормой, число сыновей могло быть достаточно большим. В идеале решением этой проблемы могло быть исключение потомков младших братьев из числа будущих наследников. Власть передавалась бы от старшего брата младшему вплоть до смерти последнего представителя поколения, а в следующем поколении наследником становился бы старший сын старшего из братьев.
Одновременное существование двух систем приводило к ситуациям, когда младшие братья отстаивали принцип наследования по боковой линии для собственного вступления на престол и принцип наследования по прямой для передачи престола своим сыновьям. Это приводило к возникновению взрывоопасной ситуации в тот момент, когда власть передавалась от одного поколения другому после длинного ряда переходов от брата к брату. Сыновья родных братьев, т. е. двоюродные братья, часто не соглашались с тем, что их лишали прав на престол, и начинали ожесточенно сражаться друг с другом, пока противостоящие ветви рода не устранялись. Это и привело к кажущейся парадоксальной смене многолетнего мирного правления братьев широкомасштабной междоусобной войной.
Ко времени смерти Хуханье в 31 г. до н. э. у него были две старшие жены, которые являлись сестрами из клана Хуянь. Старшая сестра, известная как чжуаньцзюй яньчжи[121], имела двух сыновей — Цзюймочэ и Нанчжиясы. Младшая сестра, именовавшаяся старшей яньчжи[122], имела четырех сыновей — Дяотаомогао и Цзюймисюя, которые были старше обоих сыновей ее сестры, и Сяня и Лэ, которые были младше их. Хуханье имел, по крайней мере, еще десять сыновей от младших жен. На смертном одре Хуханье хотел назначить своим преемником Цзюймочэ, который был старшим сыном его главной жены, однако последняя высказала несколько практических возражений против такого выбора:
Таким образом, кандидатами на престол были выдвинуты юный сын из старшей линии наследования и его достаточно взрослый единокровный брат. После обсуждения этого вопроса сошлись на том, что сыновья двух сестер будут наследовать престол друг за другом в соответствии со своим возрастом. Такое сотрудничество между женами наблюдалось крайне редко. Обычно супруги правителя яростно боролись за право исключительного наследования. В этом случае, однако, обе супруги были сестрами и по представлениям той эпохи о кровном родстве их сыновья могли считаться родными братьями, поскольку у них были общие родственники по материнской и отцовской линиям. Это соглашение привело к необыкновенно долгому, семидесятисемилетнему правлению сыновей Хуханье, продолжавшемуся до смерти последнего представителя их поколения. Оно также изменило принципы наследования у сюнну, сделав принцип наследования по боковой линии основным, а по прямой — второстепенным. Таким образом, многолетняя прежняя традиция была изменена, однако вопрос о способе наследования власти после смерти сыновей Хуханье остался нерешенным.
Наследование по боковой линии обеспечивалось тем, что каждый шаньюй назначал своего младшего брата на пост левого мудрого князя в соответствии с системой званий, называемой «четыре и шесть рогов».