Позднее той же ночью, лежа в кровати и лелея в памяти сладкие минуты, проведенные с Линкольном, Кейт вспомнила, что он сказал о Тирреле, и подумала: а не знает ли случайно Мэтти этого человека? Ее горничная всегда была в курсе того, что происходило при дворе.
– Мэтти, ты спишь? – громким шепотом спросила она.
– Нет, – раздался в ответ веселый голос с тюфяка на полу. – Все думаю о Гае. – Гай Фримен был один из конюхов – красивый добродушный здоровяк, постоянно заигрывавший с Мэтти.
– Мне кажется, ты ему очень нравишься.
– Да, я тоже так думаю. Гай сказал, что из меня получится хорошая жена!
– Он может попросить твоей руки. – Кейт, хотя и радовалась за свою горничную, поневоле почувствовала укол зависти. Люди из той среды, к которой принадлежала Мэтти, могли заключать браки по любви и с кем угодно, совершенно не принимая в расчет соображения политического характера.
– Это всего лишь вопрос времени! – хихикнула горничная. – Вы что-то хотели спросить, госпожа?
– Тебе известно что-нибудь о придворном по имени сэр Джеймс Тиррел?
– М-м-м… да, известно, – пробормотала Мэтти изменившимся тоном. – Я, честно говоря, надеялась, что вы не узнаете.
– О чем именно? – не поняла Кейт.
– О том, что я близко знакома с этим мерзавцем. Прошу прощения, но иначе его и не назовешь.
– Ты хочешь сказать, что ты… и он?..
– Да, – призналась Мэтти. – Это случилось прошлым летом. Во время путешествия. Мне очень жаль, госпожа…
Я сама во всем виновата, вы имеете полное право выгнать меня после этого, но он уломал меня ласковыми словами и дешевыми побрякушками. И я ему позволила. Как же я теперь об этом жалею!
– А что случилось потом? – Кейт была ошеломлена подобным признанием, поскольку надеялась услышать совершенно другое. И бывают же такие совпадения!
– Он поехал на юг, в Лондон. Должен был привезти какие-то вещи из королевского гардероба к церемонии наречения титулом принца Уэльского несчастного Эдуарда. А когда вернулся, так и знать меня не захотел. Получил свое – и в кусты.
– Я очень сочувствую тебе, Мэтти. Хорошо еще, что он не оставил тебя с ребенком.
– Я не устаю благодарить за это Божью Матерь. Видать, она защитила меня той ночью. О Господи, какая же я была дура! – Горничная вздохнула. – Можно, я теперь буду спать, госпожа? Я очень устала.
– Конечно, – сказала Кейт. – Спокойной ночи.
