Рано утром, едва показались первые робкие лучи восходящего солнца, они спустились в долину. За время пути шоссе, по которому они ехали, пересекло три разительно отличающихся друг от друга природных пояса. Вначале в сереющей ночной мгле среди бесформенных нагромождений скал угадывались, занесенные снегом и покрытые редким кустарником высокогорные луга и пастбища. Спустившись по склону горы еще на несколько километров, они попали в царство покрытых инеем вечнозеленых сосновых лесов. И наконец, у въезда в долину их окружил росший по обе стороны дороги редкий еловый лес вперемежку с дубом и буком. Снега вокруг уже не было, так как в предгорье еще царствовала поздняя альпийская осень, золотящая густые кроны росших здесь в изобилии высоких многовековых деревьев. Попетляв по лесу, шоссе вдруг выскочило на равнину и затерялось среди невысоких покрытых кустарником холмов. Слева от дороги желтело большое поле с остатками убранного льна и стоящими тут и там силосными башнями и сеновалами. А чуть дальше, за небольшой, извилистой речкой, высился похожий на гигантские крылья чайки ветряк электростанции. Справа, насколько хватало глаз, тянулась болотистая низина, прерываемая редкими островками высохшего вереска и зарослями камыша. Местами она уходила в сторону, и тогда вдоль дороги расстилался похожий на желто-зеленый ковер луг, усыпанный уже засохшими осенними цветами. Шоссе в это раннее субботнее утро было пустынным. Встречных и попутных машин не было, и только сзади их "Ауди" постоянно маячил одинокий черный "БМВ". Когда они пересекли реку и снова въехали в лес, машины, шедшие друг за другом уже несколько километров, снизили скорость.
— Кажется, за нами хвост! Но это, не полицейские, — сказал вдруг Дмитрий Николаевич и еще раз внимательно посмотрел в зеркало заднего вида.
— Не могу понять одного, — вглядываясь в мелькающий сзади темный силуэт, продолжил он. — У них машина мощнее нашей раза в два, а они даже не стремятся нас догнать?
— Может, они просто катаются, и никуда не спешат? — предположила Вика, обернулась и тоже посмотрела назад.
— Сомневаюсь, — Федоров резко закрутил руль вправо. Машину занесло на повороте, и "БМВ" исчез за росшими вдоль обочины деревьями. — Они едут за нами уже минут двадцать. С той же скоростью, что и мы. Если я ее сбавляю, они делают то же самое. Если я прибавляю, прибавляют и они. Это хвост явно за нами. Но почему они не хотят нас догнать?..
— Наверное, думают, что мы вооружены. Вот и боятся приближаться, — сказала сидящая рядом с Викой Надя.
Дмитрий Николаевич усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Нет, — он, нажав на педаль газа, разогнался и перешел на повышенную передачу. — Скорее всего, у них просто задачи такой нет — с нами гонки устраивать. А это означает только одно, — Федоров обернулся и выразительно посмотрел на девушек, — что впереди нас уже ждут. А эти только контролируют, чтобы мы с дороги никуда не свернули.
— Тут и не свернешь никуда, — уныло заметила Надя, кивнув на окружающую шоссе высокую стену деревьев. Проехав еще с километр, Дмитрий Николаевич сбавил скорость и вытащил из бардачка карту окрестностей Зальцбурга.
— Видимо, придется рискнуть! — внимательно изучая ее, озабоченно сказал он. — Иначе можем нарваться на засаду. Тогда крышка. Зажмут с двух сторон. Не вырваться…
Он помолчал, видимо, что-то обдумывая, и, еще раз взглянув на карту, пояснил.
— Через пять километров будет пост полиции. Без предварительной разведки нам появляться, там не стоит. Поэтому сейчас попробуем сделать следующее… — Федоров обвел девушек ободряющим взглядом. — У наших преследователей машина двухместная. Значит, их только двое. Вон за тем поворотом я остановлюсь, и вы быстро убегайте в лес. Сидите там и ждите моего сигнала, а я попробую "языка" взять и, может, оружием каким разживусь.
Как только машина обогнула поворот и "БМВ" скрылся из вида, Федоров резко затормозил и, круто повернув руль, поставил ее на обочину. Быстро выбравшись из салона, он открыл багажник и, взяв из него небольшую саперную лопатку и купленную ночью в супермаркете пятнистую накидку, набросил ее на себя.
— Теперь бегите! — приказал он девушкам. — Если услышите выстрелы, уходите глубже в лес и дальше сами решайте, что делать. Меня не ждите. Понятно?
Девушки, молча, переглянулись и кивнули в ответ. Дождавшись, пока они скроются за росшими у обочины деревьями, он, пригнувшись, перебежал на другую сторону дороги и, раздвинув руками, пожелтевшие кусты папоротника, лег на покрытую опавшими листьями холодную землю. "Жалко, деревья голые стоят. Вблизи не спрячешься, — устраиваясь поудобнее, подумал он, — значит, если они проедут мимо, то это, возможно, и не по нашу душу, ну, а если остановятся…"
