– Ты ему не сказал? Почему?
– Потому, Джулс, – сухой тон Чезаре звучит устало. – Ежедневные сцены в стиле: "Сука, зачем здесь Тень? Я-Ее-Убью" для меня были бы через чур утомительны.
– Манчини, я всё ещё здесь, – еле разжимаю зубы, выдыхаю и стараюсь изо всех своих гребаных сил не вломить ему за его вольности. Но, Чез прав, я бы не позволил. – И всё ещё жду объяснений.
Чезаре Манчини. Тот, кто не даёт мне съезжать с катушек вот уже восемь лет. Тот, кто однажды одним своим действием, не дал мне чокнутся окончательно. Тот, кто за шкирку оттащил меня от края манящей бездны, и не дал захлопнуться крышке гроба. Рассудительный, преданный, спокойный. Тот, кто в самый подходящий момент для унизительного падения в бездну, протянул мне руку.
– Может ещё по одной?
– Так вот к чему был твой жест "милосердия" с бурбоном, – усмехаюсь, прикрывая глаза.
Чез правильно действовал. Как всегда.
– Ну что ты. Это всё потому, что ты мой друг, – усмехается и добавляет уже более серьёзно, – и небольшая подстраховка никогда не повредит.
Да, изощрённые пытки Теней – моя любимая часть в работе ловца. Я нахожу их, пытаю, а когда понимаю, что ни о каком Эдвина они не знают, я отвожу их туда, откуда они не возвращаются – к Миротворцам. Что эти ублюдки с ними там делают, одному Ваалхару известно.
Эдвин… Это имя у меня под кожей. Закрываю веки и вижу, как эта мразь зло усмехается. Ублюдок, подставивший моих родителей. Из-за него их казнили. Даже без применения сыворотки правды. Да и не действует она на наш род. Но об этом никому знать не обязательно.
– Я весь внимание, Чез, – почти ласково произношу, ощущая, как в собственном голосе сочится угроза, яд, способный заставить говорить любого.
Друг шумно втягивает воздух, его ноздри раздуваются, и тут же шумно выдыхает, медленно. Вот только взгляд его говорит о том, что мне точно не понравится услышать то, что он собирается мне рассказать.
Глава 2
Хлоя
Высокомерный, заносчивый, наглый придурок! Козёл!
– Простите? – удивлённый взгляд серых глаз какого-то невзрачного мужчины, с которым поравнялись на пешеходном переходе, заставил меня прикусить язык, вырывая меня из собственных мысленных метаний.
– О, это я не Вам, извините, – ощущаю острое желание срочно перейти дорогу, плевать, что горит ядерно-красный свет.
Внутри все кипит, бурлящей лавой выжигая спокойствие и настороженность, пробуждая уверенность и решительность: если встречу этого недоумка ещё раз – прокляну. Вытяну из него всю энергию, сожру с потрохами, и плевать я хотела на негласный запрет! Плевать я хотела на то, что меня найдут, что подставлюсь. Я ведь Тень! Именно этого все ждут от таких, как я…
Вот только мысль о той встрече с моральным уродом привлекательной внешности, легла черным, отравляющим душу пластом, рождая тревогу и это отвратительное сосущее под лопаткой чувство неизбежного. Вот так сходу разоблачить мог только Миротворец. Вернее Сканер или того хуже – Ловец. Новый виток содрогания вызвало то, что этот козёл назвал меня грязью. Только не покидает ощущение, что его черты лица мне смутно знакомы.
Но я почти у цели. К черту глупые мысли о Ловцах. Скоро я увижу Джулс и это будет моей маленькой победой сегодняшнего дня.
Скользнув между домами со стеклянными витринами, в которых покоятся манекены в разнообразных нарядах, в узкий проход, упираюсь в каменный тупик.
С обеих сторон серых кирпичных стен свисают металлические лестницы, уходящие практически в небо, но достигая всего лишь третьего этажа. Каменная стена напротив огорожена колючей проволокой сверху, будто это не обыкновенный тупик, а какая-то немыслимая пародия на тюрьму.
Неправдоподобно. Но куда уж мне понять колдуна-иллюзиониста.
Касаюсь подушечками пальцев шершавой холодной стены и она втягивает меня внутрь, как желе, колышется, когда прохожу сквозь нее. И выплевывает тут же, но уже на другую сторону – зеркальную улицу магической оборотной стороны мира.
Передо мной зеркальный узкий проход, но его охраняют…стоп. Где гаргульи?!
Господи, эти неугомонные твари снова перекочевали в другую локацию, забирая с собой возможность перейти в нужное место. И в привычном месте ты их уже не обнаружишь.
Общественные порталы открывают только гаргульи, если у них хорошее настроение. Но мало кто знает их секрет – они любят колбаску. Обычную такую колбаску, которая продается в стандартном супермаркете человеческого мира. В кармане тонкой кожаной куртки сжимаю пальцами заветный пакетик с колбасой, что пропала специально для такого случая. Ну, к черту вас, крылатые капризули. Вышвыриваю свёрток в ближайшую урну и, посильнее сжав ворот куртки вжимаю шею, прячась от холодных порывов ноябрьского ветра.
И мне приходится оглядеться в поисках второго варианта – подпольного и почти незаконного.
Вот за что я люблю магический уровень мира, так это за живые статуи, к которым подходишь и они открывают перед тобой двери в магический мир, порталы и прочее.
