На лице человека на тракторе боролись сомнение, страх и гнев. Он не взял оружие. Ясон ждал. «Если я его правильно понял, я отыграл себе несколько часов жизни. Может, и больше. Это уже зависит от воеводы. Мой единственный шанс – использовать их же варварство, деление на мелкие государства, безумное понимание чести, фетиш на частную собственность, чтобы связать им руки. А не получится – умру как цивилизованный человек. Этого им у меня не отнять».
– Псы тебя почуяли. Они будут здесь раньше, чем мы успеем сбежать, – неуверенно сказал мадьяр.
От облегчения у Ясона закружилась голова. Он поборол свою реакцию и сказал:
– Мы можем задержать их на время. Поделись бензином.
– А… и то верно! – Водитель посмеялся и соскочил на землю. – Хорошая мысль, чужак. И, между прочим, благодарю. Жизнь в здешних краях уже много лет скучная.
На тракторе нашлась запасная канистра топлива. Они пронесли ее по следу Ясона подальше, поливая по пути почву и деревья. Если это не собьет свору со следа, то уже ничто не собьет.
– А теперь поспешим! – Мадьяр перешел на трусцу и повел его за собой.
Его хутор стоял вокруг открытого двора. Из сараев сладко веяло сеном и скотом. Выбежали дети, чтобы поглазеть на гостя. Жена, почти не изменившись в лице, загнала их обратно, взяла у мужа ружье и встала у двери на стражу.
Дом был прочным, просторным, эстетически приятным, если смириться с необузданными гобеленами и крашеными столбами. Над камином была ниша для семейного алтаря. Хотя большинство жителей Вестфалии давно оставили мифы в прошлом, эти крестьяне еще поклонялись своему триединому богу – Одину-Аттиле-Маниту. Но крестьянин направился прямиком к сложному радиофону.
– Своего воздушного транспорта у меня нет, – сказал он, – но я могу его вызвать.
Ясон сел и приготовился к ожиданию. К нему застенчиво приблизилась девочка с кувшином пива и щедрым ломтем сыра на грубом темном хлебе.
– Будьте священным гостем, – сказала она.
– Моя кровь – ваша кровь, – ответил Ясон по традиции. Заставил себя не набрасываться на еду, как волк.
Вернулся крестьянин.
– Еще пара минут, – сказал он. – Я – Арпад, сын Калмана.
– Ясон Филиппу. – Казалось даже неправильным называть ложное имя. Рука, что он пожал, была твердой и теплой.
– Чем же ты насолил старому Оттару? – справился Арпад.
– Меня совратили, – горько ответил Ясон. – Увидев, как свободно ведут себя их незамужние женщины…
– Ах, верно. Они развратные, эти данскары. Бесстыдные, как тиркерцы. – Арпад достал с полки трубку и кисет табака. – Куришь?
– Нет, благодарю. – «В Утопии мы не оскверняем себя наркотиками».
Гончие приближались. Их хор рассыпался на недоуменное гавканье. Завопили горны. Арпад набивал трубку спокойно, словно сидел на представлении.
– Как же они сейчас ругаются! – ухмыльнулся он. – Надо отдать данскарам должное за поэтичность даже в божбе. И они отважны, спору нет. Я бывал там десять лет назад, когда воевода Бела посылал нас им на подмогу после потопа. Видел, как они хохочут, сражаясь с бешеной водой. И к тому же их братия давала нам прикурить в давних войнах.
– Как думаете, будут еще войны? – спросил Ясон. В основном он стремился избежать разговоров о собственных неприятностях. Он еще не знал, как отреагирует его хозяин.
– Не в Вестфалии. Это же столько труда требуется. А если молодую кровь не остужает дуэль-другая, так есть войны, куда можно пойти наемниками, – у варваров за океаном. А то и другие планеты. Мой старшенький так туда и рвется.
Ясон вспомнил, что несколько государств южнее собирают средства для космических исследований. Находясь приблизительно на технологическом уровне развития Америки, но без необходимости финансировать большие военные или социальные программы, они уже создали базу на Луне и выслали экспедиции на Арес. В свое время, думал он, они сделают то же, что сделали тысячу лет назад эллины, и превратят Афродиту в новую Землю. Но будет ли у них к тому времени истинная цивилизация – рациональные народы в рационально спланированном обществе? В этом он очень и очень сомневался.
Шум на улице поднял Арпада на ноги.
– Это за тобой, – сказал он. – Лучше отправляйся. Красный Конь доставит тебя в Варади.
– Данскары скоро будет здесь, – встревожился Ясон.
– Пусть их, – Арпад пожал плечами. – Я извещу соседей, а данскары не такие дураки, чтобы не принять это в расчет. Поругаемся, а потом выпровожу их со своей земли. Прощай, гость.
– Я… я хотел бы отплатить за вашу доброту.
– Брось! И так было весело. И к тому же шанс показать себя мужчиной перед своими сыновьями.
Ясон вышел. Его ждал вертолет – здесь еще не дошли до грави-технологий, – а пилотом был юный немногословный автохтон. Он рассказал, что он скотозаводчик и что это не столько услуга Арпаду, сколько ответ на дерзость норландцев, вторгшихся на землю Дакоти без спроса. Ясон был только рад, что его избавили от необходимости объясняться.
